国际租赁贸易是自20世纪50年代以来，随着世界经济的迅速发展逐渐形成并日益成熟起来的一种国家间经济交流与合作的新途径。特别是机器设备的租赁，在国际租赁业务中更占据着重要的地位。随着现代科技和生产力的发展，资本技术密集度高且价格昂贵的现代机械设备，日益成为市场竞争的必备手段，而一些中小企业，特别是发展中国家的一些企业，在资金不足或融资不便的情况下，更多地转向租赁设备。同时，对于那些拥有雄厚的资金、先进的科学技术的大型制造企业和公司来说，在其产品难于销售的情况下，从事经营租赁业务，有助于推销产品、分期分批回收资金并从中获利，国际租赁贸易由此得以发展。

国际租赁贸易是商品信贷和金融信贷相结合，由出租人、承租人、供货人及金融界共同参与的一种新型贸易方式。出租人通过出租设备等向承租人提供信贷便利，而承租人则以定期支付租金的形式取得设备的使用权，而供货人则向出租人提供货物买卖。国际租赁贸易实质上是一种分期付款的信贷方式，它把金融信贷与物资贸易结合在一起，为企业家们提供新的机会和方便。