（一）代理的含义和特点

代理（Agency）是指代理人（Agent）按照委托人（Principal）的授权，代表委托人与第三人订立合同或实施其他法律行为，由委托人直接负责由此而产生的权利与义务的贸易方式。

在国际贸易的代理方式中，双方当事人是委托人与代理人的关系，这与经销方式中经销商与供货商之间的买卖关系有着本质的区别。代理人是接受委托人的指示，并根据其指示行事的；代理人有积极推销指定商品的义务，但没有必须购买指定商品的责任；代理人只居间介绍，所获得的酬劳是佣金，并非赚取的差价，他对经营上的盈亏不负任何责任。代理的特点如下。

（1）代理人只能在委托人的授权范围内代表委托人从事商业活动。

（2）代理人一般以委托人的名义与第三者签订合同。

（3）代理人通常运用委托人的资金从事业务活动。

（4）代理人不管交易当中的盈亏，只收取佣金。

（5）代理人只居间介绍生意，不承担合同履行责任。

（二）代理的种类

国际贸易中的代理按委托人授权的大小划分为总代理、独家代理和一般代理。

总代理（General Agent）是委托人在指定地区的全权代表，他有权代表委托人从事一般商务活动和某些非商务性事务。

独家代理（Sole Agent or Exclusive Agent）是在指定地区和期限内单独代表委托人从事代理协议中规定的有关业务的代理人。

一般代理，又称佣金代理（Commission Agent），是指不享有独家经营权的代理，即在同一地区和期限内可以有几个代理人同时代表委托人从事有关业务。

代理按照行业性质的不同，又可分为销售代理、购货代理、运输代理、广告代理、诉讼代理、仲裁代理、银行代理和保险代理等。