贴现是在远期汇票已被承兑但尚未到付款期，按照汇票上所载明的金额扣除一定的利息后，提前垫款给持票人的一种融资行为。一张远期汇票经受票人（即付款人）承兑后通常要返回给持票人，持票人等到汇票付款到期日向承兑人提示要求付款。如果持票人想在到期日前提前得到这笔款项，可以持票到贴现银行或贴现公司请求贴现。银行或贴现公司作为融资机构，从汇票票面金额中扣去按当时的贴现率和贴现期计算的贴现息后，把余额悉数付给持票人。

远期汇票的贴现和贷款略有不同。银行放款是按一定的贷款利率贷放资金，利息在放款到期时才收取；而贴现是按一定的贴现率预先扣除利息后付给余额，到期再收回垫款。因此，放款利率与贴现率略有差别，不同之处就在于后付和先扣的差异。