乐音有音长、音高、音量、音色四种特性。

音长，指音的长短，它是由发音体振动持续的时值来决定的。振动持续的时值越长，音越长；反之，持续的时值越短，音则越短。

音高，指音的高低，它是由发音体振动的频率（每秒钟振动的次数）来决定的，振动的频率快，音则高；反之，频率慢，音则低。

音量，指音的强弱，它是由发音体振动的幅度大小来决定的。振幅大，音则强；反之，振幅小，音则弱。

音色，指音的色彩，它是由发音体振动的方式、形状、成分及发音体的品质等因素来决定的。

要注意的是，并非所有的“音”都具有上述这四种特性。显然，乐音具有音长、音高、音量、音色的特性，而噪音则由于无固定音高，不一定具备传统概念的音高特性，但都只具备音长、音量和音色的特性。

还要注意，上述四种特性，在不同风格或不同时代的音乐中，所起的作用也各有不同。一般而言，对于传统音乐来讲，音长和音高在音乐表现中显得更为重要。一首歌曲或乐曲的基本内容、形式与风格，往往主要由音的高低长短的组合形态来体现。

但从不同风格的音乐来讲，又不能一概而论。在某些现代音乐作品中，有时可能将音量在音乐表现中的地位加以提高（如现代音乐的某种音量序列），有时又可能使音色具有更为重要的意义（如现代音乐中的音色旋律及某些计算机MIDI音乐等）；此外，有些无固定音高的打击乐器所发出的噪声，则是以音长为主要特征的，至今非洲某些民族仍流行这种以节奏为主的打击音乐。