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莱因哈特环顾四周。室内微微显得昏暗，有些冷意，一片静寂。除了他之外，就只有横躺在特殊玻璃棺中的吉尔菲艾斯和干燥的冷气了。他的红发挚友动也不动，一点声音也没有，连呼吸都停了。

果然是梦。莱因哈特放松了肩膀，拉紧军用斗篷的领子，闭上眼睛。

……安妮罗杰向皇帝请了假，叫莱因哈特和吉尔菲艾斯到佛洛依丁山庄来。这是他们分别一年半以来的首次碰面。金发少年和红发少年穿上学校的礼服，整了整彼此的帽子和衣领，飞奔着离开了管理严格的宿舍。

他们体验了一趟长达六小时的地上车旅程，因为在皇室用地上是不能进行空中飞行的。他们看到了常年被白雪覆盖的山峰和美丽的花田。伴随着隆隆的雷声，暗灰色的雨罩住了纯白和七彩相映成趣的美景。整个假期，三个人都只能待在山庄里，但他们十分快乐。暖炉里燃着柴火，金黄的火焰在眼眸中跳跃，他们尽情地唱着所有会唱的歌……

回忆忽然被打断了。

“阁下，我是奥贝斯坦。有超光速通信从帝都奥丁传来……”

过了一会儿，没有感情和生气的声音问道：

“谁传来的？”

“格里华德伯爵夫人。”

雕像忽然动了。几个小时、几天都不曾动过的金发年轻人踢开椅子站起来，苍凉的火焰仿佛要从两眼中喷射而出。

“你这家伙，是你说的吧？！是你把吉尔菲艾斯的事告诉了我姐姐？”

义眼总参谋长毫不畏惧地接受了上司奔腾而出的怒气。

“是属下报告的，刚才用了超光速通信。”

“多管闲事！”

“可是，您总不能一辈子这样瞒下去。”

“您怕您姐姐吗？”

“你说什么……”

“如果不是，就请您见见她。阁下，我还没有放弃您。您一味责备自己而没有怪罪于我，的确很了不起。可是，过去的就让它过去吧，如果您不能从绝望中站起来迎接未来的挑战，那表明您也就仅此而已。宇宙会落入别人的手中。吉尔菲艾斯提督的在天之灵也会感到失望。”

莱因哈特盯着奥贝斯坦，仿佛要用视线将他灼烧而死。然而，他终究还是踩着重重的步伐走过总参谋长身旁，进了通信室。

安妮罗杰清新秀美的身影出现在通信屏幕上。年轻的帝国元帅费了好大劲，才压抑住身体的战栗和心脏的剧烈跳动。

只说了这一句，莱因哈特的舌头就无法再转动了。

安妮罗杰凝视着弟弟。她的脸色过于苍白，碧蓝的眼眸中没有泪水，有的只是超乎悲伤的情绪。

“可怜的莱因哈特……”

安妮罗杰喃喃道。低沉的声音刺痛了金发年轻人的胸口。他完全理解姐姐话中的意思。他为了获得权力与权威，把形同半个自己的朋友视为普通部属看待。现在，他正在为自己的贪婪与无知付出代价，接受严苛的责罚。

“你再也没有什么可以失去的了，莱因哈特。”

“……不，我还有姐姐。是不是？姐姐，是这样的吧？”

莱因哈特好不容易挤出了一丝声音。

“是的，我们除了彼此，已经一无所有……”

她的声音让莱因哈特吃了一惊。安妮罗杰似乎也注意到了弟弟表情的变化。

“莱因哈特，我要离开史瓦齐别馆。能不能在别处给我找一栋小屋呢？”

“而且，我们暂时别再见面了。”

“我最好不要待在你身边，因为我们的生活方式完全不同……我只有过去，而你，还有远大的未来。”

“如果你累了，就到我这边来吧。可现在还不是你休息的时候。”

是的，莱因哈特失去了缅怀过去的资格，也没有略作休憩的权利。既然吉尔菲艾斯已经实践了他的誓言，那么，莱因哈特也必须完成对他的诺言。

他要掌握整个宇宙。为了达成这个诺言，不管发生什么他都不能罢休。他已经失去了那么多，至少要取回相应的东西才是。

“我知道了。如果姐姐希望这样，我就照你的话做。等我统一了宇宙，再去接你。可是在分开之前，请你告诉我一件事。”

莱因哈特吞了吞口水，调整了一下呼吸。

“姐姐是不是……爱着吉尔菲艾斯？”

然后，他战战兢兢地看着姐姐的脸。

没有回答。可是莱因哈特从来没有见过姐姐的脸如此透明，如此悲伤。他想，这一生他都不会忘记这个表情。

他的想法是正确的。

罗严塔尔负责与秃鹰之城联络的工作，并非他主动愿意去做，而是提督们互相推脱，只好以抽签来决定。结果，金银妖瞳的青年彻底被幸运之神抛弃了。

罗严塔尔在莱因哈特的元帅府汇报情况。莱因哈特立刻出现在画面上。看见莱因哈特那冰蓝色的眼眸中闪着理性和锐气的光芒，罗严塔尔知道年轻的主君已恢复了自我。他的声音明晰有力，却让人感到有些机械。

“详细情形我已经知道。在你们出发那天，奥贝斯坦就告诉我了。”

“我会重重酬谢你们的功绩。我要立刻回奥丁，派人来半路上接我吧。”

“是，那么，就派米达麦亚……”

把工作推给同僚后，罗严塔尔继续报告重要的事情。

“立典拉德公爵的所有族人都已被逮捕监禁，等您回来再做裁夺。”

“不用等我回去，执行刑罚由你们负责就可以了，行吗？”

“那么，立典拉德公爵本人该怎么处置？”

“帝国的宰相总不能执行死刑。劝他自尽吧，要以没有痛苦的方式。”

“是。他的族人呢？”

“女人和孩子就放逐边境。”

莱因哈特的声音像冰块在互相撞击。

“十岁以上的男性一律死刑。”

连罗严塔尔听了，都得犹豫一会儿才回话。

“九岁以下就无罪吗？”

他这样问，或许是委婉地为他们求饶，不必要的流血不是这个勇将所喜欢的。

“我是在十岁时进军官幼校的。十岁以前只算是半个人，所以我饶了他们。如果他们长大后要来找我报仇，那也可以。没有实力的霸主被打倒本来就是天经地义。”

莱因哈特发出了笑声。笑声虽然华丽，却和以前有些微妙的不同。

“你们也一样。如果有打倒我的自信和决心，随时都可以向我挑战。”

他那秀丽端正的嘴角泛起灿烂的浅笑。罗严塔尔觉得全身的神经涌过一股战栗的波浪，连回答“您说笑了”的声音都显得很生硬。

莱因哈特仿佛脱胎换骨一般，他失去了半个自己，似乎想另外找回些什么，来补偿无法挽回的过去。罗严塔尔无法判断其中哪些是应该欢迎的，哪些是应该避忌的。

通话结束后，奥贝斯坦出现在莱因哈特面前。他探究似的凝视着年轻的主君。

“阁下，再过一小时，伯伦希尔号即可出港。”

“好，三十分钟后我会上船。”

“阁下，关于立典拉德一族，那样做真的恰当吗？”

“迄今为止，我们已经流了许多血，今后应该也会如此，再加上几滴立典拉德一族的血会有什么不同？”

“如果您这样想就好了。”

“你退下吧，做好你自己的事就行了。”

奥贝斯坦默默地鞠了一躬。当他低下头的时候，义眼中放射出一种难以形容的光芒。

遣走总参谋长后，莱因哈特把修长的身体埋进椅子中，视线转向展望屏，眺望着那片他将要去征服的星海。

他的心中有一种饥渴——在永远地失去吉尔菲艾斯，随之又失去姐姐以后。

消灭高登巴姆王朝，建立新银河帝国，征服自由行星同盟，吞并费沙自治领，成为全人类的统治者，此后，这种心灵的饥渴就能获得满足吗？

那是不可能的，莱因哈特想。没有任何东西能满足这种心灵的饥渴。大概永远不会有了。

然而，莱因哈特已别无选择。他只有借着不断战斗、不断获胜、不断征服，来对抗这种心灵的饥渴感。

因此他需要敌人。或许越是强有力、有才干的敌人，越能让他忘却心灵上的饥渴。目前，他要专心巩固国内的根基，但心中却已开始盘算明年即将和自由行星同盟展开的军事冲突。在同盟之中，就有极为强大并有才干的敌人。