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有一名威斯塔朗特籍的士兵，在核攻击计划即将实施的前一天自秃鹰之城脱逃，来到莱因哈特的阵营。

莱因哈特听完他的话，正要派遣舰队到威斯塔朗特阻止攻击行动，但被奥贝斯坦总参谋长拦住了。

“不如让那发狂的布朗胥百克公爵进行残暴的攻击行动。”

冷酷的总参谋长说道。

“然后将整个情景拍摄下来，作为大贵族们惨无人道的证据。如此一来，他统治下的民众和平民出身的士兵们必然会叛离。比起阻止他的暴行，这样效果更好。”

从不知恐惧为何物的金发青年，此时竟然露出了畏怯的神情。

“难道眼睁睁看着两百万人被杀死吗？其中有多少妇孺啊！”

“这场内战如果长久持续下去，死的人恐怕就不止这个数字了。而且，假如大贵族们获胜，以后还会发生很多这样的事情。因此，应该让帝国全境都知道他们的暴行，同时让大家知道，他们并没有统治宇宙的权力，此为其一……”

“那么，要我装作没看到吗？”

“这是为了帝国两百五十亿的人民，阁下。同时，也是为了尽快确立您的霸权。”

“……知道了。”

莱因哈特点了点头，但表情中缺乏他独有的那种华丽神采。如果吉尔菲艾斯在旁边，绝不会如此进言。

威斯塔朗特行星上散布着五十多个绿洲。在绿洲以外的地方，红褐的岩山、灰黄的沙漠与白色的盐湖一直延伸至地平线，连一个人影都没有。

也就是说，如果用核弹攻击各个绿洲，就可以将行星上的两百万居民杀得一个不剩。

当天，在其中的一个绿洲上正在进行一场集会。人们虽然凭借自己的力量脱离了贵族的统治，但还没有确定未来的计划。以后该如何是好？集会的议题是如何确保居民的和平与幸福。对长期处于贵族统治下、许久未进行自主讨论的人们而言，集会是一项大事业，甚至可以说是值得纪念的庆典。

“罗严克拉姆侯爵不就是和平民同一阵线吗？请他来保护我们吧。”

有人提出这样的建议，立即引发了赞同的声浪。其实除此之外，已经没有其他的选择了。当所有的意见被归纳统一之后——

“妈妈，那是什么东西呀？”

一个在母亲怀抱中的幼童，指着划过天空的一道光线问道。接着，其他人也看到了一条轨迹斜斜横过灰蓝色的天空。

那纯白的闪光，似乎使所有的景象都褪色了一般。紧接着，一个火红的半球浮上地平线，并且加速膨胀，变成一朵高达万米的蘑菇云。

一阵爆炸气浪涌至，秒速七十米、温度超过八百度的热浪席卷而来，烧毁了地表，烧毁了植物，烧毁了建筑，也烧毁了每个人的身躯。人们的头发和衣服都燃烧起来，溃烂的皮肤上布满了水泡。

被活活烧死的幼儿的惨叫声在热风中回荡，片刻后消失了。母亲唤着孩儿的呼声、父亲忧虑家人的叫声，全都听不到了。

大量尘土被热风卷起，在高空中回旋，又像沙瀑似的流泻到地上，埋葬了死者那被烧得体无完肤的躯干。

从监控画面中看到这一幕的年轻军官，脸色苍白地离开座位，蹲在地板上开始呕吐胃液，但是谁也没有指责他。传送来的画面攫住了所有人的视线，没有人发出半点声响。他们现在终于明白了一件事：再也没有任何事物，会像强权者对弱势者施加的暴行一般，玷污宇宙的法则。

“把这个画面传送到帝国的每一个角落。贵族与我方究竟谁才是正义的一方，这下连小孩都能明白了吧。这些贵族无异是在自毁生路。”

奥贝斯坦用冷静的语调解说着，但并没有马上引起回应。

“您认为如何，元帅阁下？”

莱因哈特的表情极为痛苦凝重。

“你要我装作没看到，结果却变成如此惨剧！事已至此，说什么都没用了，难道没有其他方法了吗？”

“或许有，但我的智慧仅止于此，找不到其他方法。如您所言，事到如今说什么都没有用了。只能最大限度地利用目前的状况。”

莱因哈特瞪着总参谋长，冰蓝的瞳孔里浮现出嫌恶的神色，但他分不清这股怨气究竟是针对站在眼前的这个人，还是自己。

威斯塔朗特的惨剧此时通过超光速通信呈现在帝国的各个角落，在各地都引发了巨大的愤怒与动摇。民心从大贵族控制的旧体制中加速脱离，连贵族们也越来越强烈地认为，布朗胥百克公爵已经没有所谓的未来了。

吉尔菲艾斯完全平定边境星域后，为了与莱因哈特会合，率舰队朝秃鹰之城前进。他自然也看到了传送的影像，对大贵族的怒气更是不可抑制。但是有一天，瓦列的舰队捕捉到了一艘太空梭。梭上乘着一名士兵，曾是布朗胥百克公爵的部下，因不愿被迫参加对威斯塔朗特的核攻击而中途逃亡。这倒罢了，但是接下来他说的话中，有让人无法忽略的内容。吉尔菲艾斯不禁怀疑自己的耳朵，出口反问。

“我已经说了好几遍。罗严克拉姆侯爵知道贵族联合军要残害威斯塔朗特行星上两百万居民的消息，但他竟然置之不理，眼睁睁看着居民被杀害，目的是要作为政治上的宣传。”

“会不会是侯爵没有采信那个消息才导致如此下场？你难道有证据证明侯爵袖手旁观，任由威斯塔朗特的居民被残害？”

“证据？”那位士兵冷笑着说，“那影像本身不就是证据吗？那难道能说是偶然拍到的吗？那是在平流层附近对着地面近距离拍摄才得到的。”

吉尔菲艾斯一语不发地遣退了那名士兵，并对部队下达缄口令。这真是一件让人难以相信也不想相信的事情，难道是事实吗？

“快要见到莱因哈特大人了，到时当面确认真伪就行了。”

但是确认之后又该如何是好？如果是谎报也就罢了，但若是事实，该怎么办？

吉尔菲艾斯自问着，没有得出明确的答案。

迄今为止，莱因哈特的正义就是吉尔菲艾斯自己的正义。难道终于到了无法一致的这一天？照理来说，自己和莱因哈特应该不会背道而驰，但是……