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“贵族联合军的战斗意志极高，但战略却少得可怜。”

生有金银妖瞳的奥斯卡·冯·罗严塔尔曾经这样评论。

他甚至还称他们为“血气旺盛的低能之辈”，虽然极为辛辣刻薄，但迄今为止的各场战役却都像在证实这评论的正确性，频频为他和同僚们带来战功。

但是，罗严塔尔乘胜前进到香陶星域与敌方大军遭遇时，看到了与以前截然不同的现象，迫使他修正了过去的看法。

虽然还是一样血气旺盛，但他不得不承认敌军的组织很有效率，进退之间控制得非常巧妙。尽管敌方的三波攻势均被罗严塔尔击退，但敌军在攻击时表现出的顽强和整齐划一的行动，着实令他大吃一惊。己方的损失也比预料中大得多，他应该好好省思一番了。

罗严塔尔立刻明白了其中缘由，敌军的行动变得有效率，是因为指挥官换了人。此时担任前线指挥的大概是梅尔卡兹。除了他，贵族联合军没有一个人有本事如此调兵遣将。

如此一来，就兵力上的差距而言，罗严塔尔处于不利地位。他毕竟不是幻想家，能对敌方的军力做出适当评估。

“就此撤退吗？”

在应当撤退时果断撤退，也是成为名将必备的资格。

即使放弃香陶星域，对整个战略也无甚影响。香陶星域并不是整个作战计划中不可或缺的地区，只是随着势力的扩大，顺便确保的一个地方。在这个时候，即使让给敌人也无关紧要。罗严塔尔犹豫的是如此一来，可能给敌人带来心理上的鼓舞。

取得香陶星域对开战以来节节败退的贵族联合军而言，是首度胜利的象征，士气可能因此大振，并且乘胜前进。己方士气高昂时，有可能压倒敌军缜密的作战行动取得胜利，这样的例子不胜枚举。

陷入思考中的罗严塔尔那黑与蓝的眼眸中，忽然泛起促狭的微笑。

“好，就此撤退。此地并没有我们付出太大牺牲死守的价值。夺回此地之事，就请罗严克拉姆侯爵亲自处理吧。”

如果上司使部属占领的星域失陷，自然是大失脸面；但如果上司能夺回部属失陷的星域，表明确实有比部属优秀的能力。暂时的失败可能令上司感到不悦，但如果对其表示“以属下之力无法担此大任，请明示用兵真谛”，那么从长远来看，不仅满足了上司的自尊心，也可以改善他对自己的印象。

罗严塔尔如此盘算。如果无法获得绝对的胜利，这不如说是更聪明的方法。这绝不是一个仅有匹夫之勇的军人能想到的。

一旦作了决定，罗严塔尔立即着手准备撤退。但对方是梅尔卡兹这样精明的指挥官，全身而退并不容易，用兵的紧要关头就在此刻。

七月九日，罗严塔尔发动攻势横扫全部战线，并将兵力集中投注在几个重点，所到之处均迎头痛击敌人。

但贵族联合军并没有像以往那样陷入混乱，而是秩序井然地迎战，在罗严塔尔军的战线延伸到极限时，他们还趁机转守为攻。从这一点上就能看出，梅尔卡兹确实是一位优秀而卓越的指挥官。

罗严塔尔并未对敌人的反击进行还击，而是将中央部队撤退；另一方面，左右两翼的部队则巧妙地变换角度横向伸展开来。在进行这些动作的同时，还不断蓄意向敌人挑衅。如果此时从天顶俯瞰，可以看到罗严塔尔舰队全军排成一个凹字阵形，似乎将敌人诱进，然后从三个方向予以痛击。

梅尔卡兹的参谋们确实也都这么认为，故而他们向司令官进言，要求将己方进攻的速度降低，不要中了敌人的圈套。

旗舰的舰桥里，梅尔卡兹抱起了双臂。在他看来，罗严塔尔舰队的动作极为不自然。屈指可数的用兵专家罗严塔尔是不是有什么不按理出牌的诈术？譬如作势攻击，实则脱逃……

不过，梅尔卡兹最后还是采纳了参谋们的意见。己方军队的血气过盛一直是令他最忧心的地方，用兵时不得不以慎重为第一考虑。如果罗严塔尔的目的是逃走，那么不需流血便可轻取香陶星域。对手是莱因哈特另当别论，既然不是莱因哈特，那么这样危险的赌注最好能免则免。

贵族联合军追击的速度放慢了。罗严塔尔确认这一事实之后，并未掉以轻心，而是灵活地调动着凹字阵形，小心翼翼地撤退。不久，罗严塔尔舰队到达了香陶星域的边缘，与敌军拉开了距离，他立即将全军重编成球形阵，以最快的速度逃走。

就这样，香陶星域落入了贵族联合军手中。

“罗严塔尔这家伙，竟然把这个难题推到我头上！”

莱因哈特听到报告，苦笑着说道。罗严塔尔没有死守香陶星域的心理，他其实了如指掌。

当然，比起只能在战术层面上把握事态的简单武夫，莱因哈特更欣赏像罗严塔尔这样思路广阔、视野开阔的人。无法要求这种人有不求回报的忠心，作为他们的上司，也必须时时展现出足够的才干和能力。但莱因哈特并不讨厌这种上下级之间的紧张感。正因如此，像奥贝斯坦这种不讨人喜欢的人才能在他手下做事。

奥贝斯坦说了以下的话：

“梅尔卡兹提督在阁下诞生以前，就是一位赫赫有名的军人。如果他能随心所欲地自由发挥，事情就有些麻烦了。”

“自由发挥？这就是问题所在。我不认为布朗胥百克公爵有让梅尔卡兹尽情发挥的气量。”

“诚如您所言，与其将梅尔卡兹提督当成对手，倒不如将目标转向那些在背后令他烦恼的无用之辈。”