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三月三十日，自由行星同盟遭受第一次打击。那时，杨威利刚离开首都海尼森没多久。

因此，同盟军宇宙舰队司令长官比克古上将的“叛乱计划调查”也来不及实施。指挥统率大舰队才是这位老提督的看家本领，做宪兵警察的工作只会让他伤脑筋。尽管如此，他还是慎重地挑选出一些人，组成调查小组，在军中明察暗访，进行第一步的调查。

杨向比克古所说的那番话，可以说是理论思考方面的艺术表现，并没有任何明确的物证。杨自己也知道这一点，所以除了比克古，他从未向别人提及此事。

“这个年轻人只相信我不会参加那种愚蠢的行动，既然如此，我也不该辜负他的信赖。”

比克古上将的儿子在旷日持久的战争中阵亡了，并没有留下一男半女，现在老提督只能和夫人相依为命共度余生。他和杨、尤里安一起享用小饮食店的美味，那种朴实的气氛让他感到十分温馨。当然，这种事他绝不会告诉别人。

三月已接近尾声。这一次惨遭不测的是库布斯里上将。

库布斯里上将去年年底才担任自由行星同盟军统合作战本部长。原先担任本部长的是席特列元帅，他在位长达五年，因亚姆立札星域的历史性失败辞职下野。

席特列虽然反对那个鲁莽的出兵计划，但身为军界的头号人物，依然难辞其咎。他现在已经离开首都海尼森，回到故乡卡西那星球去经营果园了。

就在三月三十日这一天，库布斯里本部长刚刚视察完首都附近星域的军事设施，从军用宇宙港搭乘专车回到统合作战本部大厦。当时随侍在侧的是一名高级副官和五名卫兵。

他们一进入大厅，立刻有个人从来宾等待席中站起身，步履有些蹒跚地朝他们走来。卫兵们马上紧张起来。对方是个未满三十岁的男子，毫无血色的脸上堆起了笑容，向本部长搭话：

“库布斯里提督，我是霍克。”

“……哦，你不是待在疗养院吗？”

霍克准将是亚姆立札会战这场错误战争的直接责任者，在开战前由于转换性歇斯底里症发作，一时失明，战后被编入预备役，并被强制送入疗养院。对他这个以军官学校第一名的成绩毕业的年轻精英而言，这无疑是沉重的打击。

“我已经出院了。今天来就是想拜托您让我恢复现役。”

“恢复现役？”

库布斯里歪了歪脑袋。其实像霍克这样在大厅中拦住人说话，是很无礼的行为。可是一来两人相识，二来库布斯里向来以和善的态度对待部属，故而能耐着性子听霍克说话。

“医生是怎么说的？”

“他说我已经痊愈了，恢复现役完全没有问题。”

“是吗？那你就按规定办理手续吧。请向国防委员会人事部提交医生诊断书和保证书，并提出恢复现役的申请。如果得到正式认可，你的愿望应当可以实现。”

“那样太花时间了。我明天就想恢复现役，为国服务。”

“办正式手续本来就要费些时间。”

“所以，我才想拜托阁下您帮忙……”

库布斯里上将的眼神严肃起来。

“霍克预备役准将，我想你搞错了吧？我的权限是维护规定和程序，不是破坏规定和程序。我以前就听说过一些关于你的事情，你似乎有点本位主义倾向，我看，你应该还没有痊愈吧！”

霍克的表情变得僵硬，原本就没有血色的脸看起来更为可怕，几近土色。

“首先你应当遵守规定和程序，这是你必须做的，否则即使回到部队也不会协调。这对你和你周围的人来说都是个不幸。我不多说了，你重新开始吧。”

库布斯里显然不太了解霍克所患的转换性歇斯底里症，这是一种追求完全的自我满足的神经失调症状。不管库布斯里的忠告多么真诚，多么有道理，对霍克而言都毫无意义。霍克的个性就像古代的暴君一样，容不得别人说半个不字。

“阁下！”

高级副官威迪上校感到不妙，高声警告。此时，霍克的手边发射出一道白色闪光，无声无息地射进本部长的右腹。

库布斯里表情茫然，敦实厚重的身体顿时失去平衡，摇晃起来。威迪上校立刻上前扶住他。

霍克准将马上被身强力壮的卫兵摁倒在地，藏在衣袖内的小型光束枪也被夺下来。

“快叫医生！”

威迪气急败坏地对着卫兵们吼叫。

“动作那么慢！为什么没在他出手前就制止？安排你们这些卫兵是干什么用的？一群废物！”

卫兵们惊恐万分，更加用力地推搡着已被制伏的霍克。

霍克蓬乱的头发浸透了汗水，紧贴在额头上，失去焦点的两眼执拗地注视着已经失去的未来。

比克古听到报告，当场从椅子上跳起来。他万万没有料到，本部长竟然会以这种方式遭到袭击！当然，老提督认为这次事件绝非完全独立的个案。

“本部长目前情况如何？”

“性命是保住了，但要痊愈还得三个月，目前需要绝对静养。”

“哎，这一点倒还好。”

比克古低声说道，稍微有点后怕。在亚姆立札会战中，他严厉斥责霍克的无能与不负责任，使得霍克发病。霍克若要报复，也应该找他才对，没想到竟然拿库布斯里当牺牲品。

统合作战本部长库布斯里上将遭预备役准将霍克袭击受伤的消息，在首都海尼森行星引起了轩然大波，并通过超光速通信传遍了同盟领域。

有人认为，这种事情对军部而言是相当不光彩的。“如果是在帝国的话，就有办法禁止报道了。”有人心中生出了这种危险的念头，并感到遗憾。

当务之急是选出一个人接任或代理本部长之职，因为统合作战本部不可一日无主。

如果说统合作战本部长是军界的头号人物，那么第二号人物就是宇宙舰队司令长官了。

国防委员会询问比克古是否有意代理本部长职位，他立刻谢绝了。他认为如果由一个人兼任组织中最高和次高首长的话，便会为独裁权力大开方便之门。这是老提督的正当理由，不过，他内心深处认为应该分散恐怖分子的目标。

比克古并非害怕成为恐怖分子的目标，只是担心权力集中于自己一身时，一旦自己遭到袭击，宇宙舰队司令部和统合作战本部这两大组织就会同时失去首领，无法正常运作。其实，光是其中一方失去运作机能，就可能导致同盟军全体动弹不得。

结果，三名次长中年纪最大的德森上将被选为代理本部长。

比克古知道这个消息时不禁想，早知是他，还不如由自己接任。

德森这个人，与其说个性认真，不如说是小心谨慎又神经质。他曾经担任过国防委员会情报部长及宪兵队司令官。担任第一舰队后方主任参谋的时候，为了劝诫士兵别浪费粮食，他甚至去检查各舰队厨房的垃圾桶，并宣布有几十公斤马铃薯被白白丢弃，惹得士兵们十分厌烦，是个小官吏式的人物。更有人批评他喜欢挟私报复。在军官学校时有个成绩比他好的人，后来因为某个过失被降级，屈居在他之下，据说被虐待得相当惨。

不过，这个人事变动方案到底还是通过了。

人事决定下达后第三天，首都防卫司令部所属的一个地上基地又发生了一桩事故。整备中心检查老化的行星间弹道飞弹时，飞弹忽然爆炸了。

爆炸原因据说是绝缘不良，使推进部分的电流流入了飞弹的导火线。很明显，这暴露出兵器制造系统的弱化。该事件最令人震撼的是，当场死亡的十四名整备兵全都是十几岁的少年兵。人力资源难道已经短缺到要让十几岁的孩子来负责这种工作了吗？

人们心里都明白原因，也感到骇然。这都是长期战争的结果，即便在军队内部，除了前线，成年人的数目都在锐减……

在议会中，反战派代表洁西卡·爱德华首先表达了对死难者的哀悼，旋即严厉抨击军方管理能力的欠缺，并批判了让战争继续下去的社会。

“担负着国家未来的少年却要成为战争的牺牲品。这样的社会有什么前途可言？这还算是一个正常的社会吗？各位如果不从这个可怕的梦魇中醒过来，回归现实，那就真的完了！现在唯有和平二字才能解决问题……”

比克古是在宇宙舰队司令部办公室中看见这一段转播的。一起观看的副官法伊佛尔少校不以为然地说：

“这个女人根本不能体会我们的辛劳就乱说话。等遭到银河帝国侵略的时候，就顾不上什么反战和平、什么言论自由了，她说得倒轻松。”

“不，我觉得这个女人说得很对。”

老提督反驳了副官情绪化的论调。

“人民按照年龄来进行新陈代谢的社会，才是正常的社会。像我们这样老人还在苟延残喘，年轻人却都死光了的社会根本不正常。如果没有人站出来制止，情况会更糟糕，所以社会需要像她这样的人。不过，我可不想娶这种滔滔雄辩的女人为妻。”

老提督最后一句话当然是开玩笑的。他说话就是这样，仿佛不开上一两句玩笑就不舒服。

就在同一天，比克古前去拜访新任的统合作战本部代理部长，但这位比他还小十四岁的德森上将却摆出一副几近滑稽的高傲态度。他对老提督高声说了些毫无必要的话，比如“虽然你久经战阵，资历很老，但希望你遵守组织秩序，服从我的命令”云云。比克古好不容易才忍住没发脾气。如果这时老提督向他提及叛变事件的可能性及相应对策，这位小心过头的代理部长可能会惊讶得口吐白沫吧。

昏暗的密室中，有人在低声交谈。

“霍克准将刺杀库布斯里本部长失败，本部长的一条命算是捡回来了。”

“霍克这个家伙只会说大话。亚姆立札会战时，他不也是这样吗……”

这些话语中，掺杂了一丝冷笑和失望。其余的人也在附和。

“本部长受了重伤，起码达到了削弱统合作战本部机能的基本目标。所以，霍克的行动也可以说是成功的。”

“但是，他应该不会泄漏机密吧。宪兵队大概会违法拷打逼供，说不定还会给他服用自白剂。”

“可能吧。不过，各位放心，我们已经对霍克做了彻底的深层催眠暗示，霍克这次的行为完全是出于个人意志，并没有受到任何人的唆使。”

这件事可以满足霍克唯我独尊的自我意识，使他相信完全是他个人所为非常容易，而且他会深信不疑。除非用那种空想中的机器对人类的深层意识进行探查分析，重新将其具象化，否则绝不会分辨出来。

“霍克大概要以疯子的身份在精神病院终其一生了吧。他也蛮可怜的，但这个世上比他可怜的人多了。我们有义务解救祖国、消灭帝国，为全宇宙伸张正义。伤感是无济于事的。”

说话的人好像是在说给自己听似的，语气很沉重。

“不说这个了，重要的是接下来的行动。库布斯里本部长的性命固然保住了，但在往后的两三个月中，他就像是个死人，对军部没有任何用处。代职的德森上将既没有人望又没有办事能力，这种人能晋升为上将真是怪事。统合作战本部的运作可能要有一阵子呈现混乱局面。也就是说，已经决定的计划没有理由延期执行，只要时间一到，就付诸行动。”