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玛林道夫伯爵弗兰兹是一位温和而明智的人物，不仅是贵族，连领地内的人民也对他爱戴有加。

关于目前的情势，他也茫然不知如何自处，每日唯有抱头沉思。如果能保持中立就好了，但有可能吗？

这一天，他的长女希尔德从奥丁的大学回家探亲。

希尔德就是希尔格尔·冯·玛林道夫伯爵小姐，年方二十。

她那一头暗色调的金发俏皮地飞扬，容貌俊美，若不是有一对灵活生动、光华流转的青绿色眼眸，会让人觉得美得不像人类。双眸中散发出灵动的智慧与生气，使她看起来像个富有冒险精神的少年。

“小姐，您看起来精神很好。”

两颊红润的老仆人弓着肥胖的身躯，走到大厅欢迎她。

“你也是啊，汉斯。我爸爸呢？”

“在日光室，要我去通知他吗？”

“不用了，我自己去就行了。哦，请帮我冲杯咖啡好吗？”

除了胸前围着一条粉红色的披肩，伯爵小姐的穿着看起来和男孩子没两样。她踏着轻快的步伐穿过走廊。

宽阔的日光室内，靠窗的地方放着一组沙发，玛林道夫伯爵正在阳光下埋头思考。听到女儿的声音，他抬起头，露出笑脸，向她招招手。

“您在想什么，爸爸？”

“嗯……没有，不是什么要紧事。”

“这可真是令人放心。银河帝国的命运和玛林道夫家族的未来，竟不算什么要紧事。”

玛林道夫伯爵大吃一惊，全身为之一震。他绷起脸望着女儿。

希尔德一脸淘气地望着父亲，但表情似乎还在追问什么。

家仆汉斯用银托盘端来咖啡，在他退出前，室内寂静无声。女儿首先打破了沉默。

“现在您决定怎么做，爸爸？”

“我希望保持中立。但如果非得站在哪一边不可，我会选择布朗胥百克公爵。身为帝国贵族，我……”

“爸爸！”

女儿锐利的声音和神色打断了父亲的话。

父亲诧异地看看女儿。女儿青绿色的眼眸闪耀着强烈的光芒，仿佛火苗在宝石中灼灼起舞，有一种异样的美感。

“有一个所有贵族都不敢正视的事实。人一生下来就注定要死，国家也有灭亡的时候。自从文明在地球这个小小的行星上诞生以来，没有一个国家最后不是归于灭亡。为什么唯独银河帝国——高登巴姆王朝能够成为例外？”

“希尔德……希尔德……”

“高登巴姆王朝延续了将近五百年。”

胆大的女儿使用了过去时。

“在这期间，高登巴姆王朝统治全人类达两百年以上，集权力和财富于一身，为达目的无所不用其极：杀人、强夺人家的女儿、制定对自身有利的法律……”

她气势逼人，只差没拍桌子。

“这个王朝一味为所欲为，就算即将落幕，又怎能怪罪他人？不，应该说它享受了五百年的荣华，已经谢天谢地了！失去这一切也是天经地义的。”

听了这番革命派的激烈言辞，温和的父亲不禁目瞪口呆，过了好一会儿才鼓起反驳的力气。

“可是，照你说来，站在罗严克拉姆侯爵这边就有道理吗，希尔德？”

“有。”

“有什么理由？”

父亲的声音中充满了怀疑，同时也隐含着寻求支持的用意。

“理由有四，您愿意听吗？”

父亲点点头。女儿所说的四个理由如下：

其一，莱因哈特·冯·罗严克拉姆侯爵拥护新皇帝，遵照皇帝的命令讨伐反叛者，可以说名正言顺。与此相反，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵一方，不过是为了满足个人野心，处心积虑地想挑起私人战争罢了。

其二，布朗胥百克公爵集结了大部分贵族，兵力强大，玛林道夫家族即使加入，也轻如鸿毛。相对的，罗严克拉姆阵营处于劣势，如果加入这一边，不仅能增强他的势力，还具有政治上的效果，他日后对玛林道夫家族必是礼遇有加。

其三，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵只是暂时联手，毫无同心协力的诚意。对军队而言，指挥系统不统一是最严重的致命伤。相对的，罗严克拉姆阵营则在统一的指挥系统和意志下行动，不管中间过程如何演变，最后的胜利属于何方不言自明。

其四，莱因哈特·冯·罗严克拉姆侯爵不是门阀贵族出身，部属中的重要人物也是如此，自然广受平民阶层爱戴。两边阵营的士兵都是平民，光靠军官是无法作战的。反观布朗胥百克公爵等人的阵营，士兵们越来越厌恨贵族出身的军官，最后甚至会导致暴动或造反，内部很可能完全崩溃……

“怎么样，爸爸？”

希尔德下结论时，玛林道夫伯爵一言不发，只是一个劲儿擦汗。他无法反驳女儿。

“我认为玛林道夫家族应该倒向胜利者罗严克拉姆侯爵这一方，为了表示忠诚，应该献上我们的领地和人质。”

“领地倒没问题，献上也罢，可是人质不行。这种事……”

“要是本人愿意呢？”

玛林道夫伯爵大吃一惊。

“难道……你……”

“嗯，我去。”

“希尔德！”

父亲张口结舌，女儿却若无其事地往咖啡里加了好多奶油和砂糖。她苗条的身躯里蕴藏着无比的自信。

“我要谢谢爸爸，让我生在了这个有趣的时代。”

“……”

“我不能改变历史，却可以体会历史如何演变，历史中的人物如何生活、如何死去。”

希尔德喝了口咖啡，然后站起来，两手轻轻抱着父亲的头，脸颊贴近那缺少光泽的棕色头发。

“爸爸，不要担心。不管发生什么事，不管要我做什么，我都会守护玛林道夫家族。”

“一切就全交给你了。”父亲的声音恢复了平静，“无论结果怎样，我都不后悔。没有必要为了玛林道夫家族牺牲你，反倒该为你设想，以玛林道夫家族为工具，替你铺好未来的路。好吗？”

“爸爸……”

“好好保重自己的身体……”

女儿转过脸吻吻父亲的额头，而后像翩然飞舞的蝴蝶，转身离开日光室。