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亿万颗繁星闪耀着亿万道光芒。但这光芒仍显得微弱无力，广阔无垠的宇宙空间大部分依然笼罩在如黑曜石般深沉的黑暗中。

没有尽头的夜晚、无边无际的虚无、超乎想象的寒冷……所有这一切并没有拒绝人类，只是无视人类的存在罢了。宇宙虽然广大，对人类来说却未必如此，因为宇宙只在人类有能力认知并来往自如的范围内才有意义。

人类毫无诗意地划分宇宙，将其分为可居住区域和不可居住区域、可航行区域和不可航行区域。而那些最无可救药的人——职业军人，则将所有的空间和星群划分成敌军支配的区域和我方支配的区域、应该攻占的区域和应该固守的区域，或是适于作战的区域和不适于作战的区域。

这些空间和星群原本并没有名称，渺小的人类为了区别自己认知范围内的宇宙，以自己的语言来称呼它们。

这片宙域叫伊谢尔伦回廊，这条细长而隐蔽的隧道贯穿了银河系的险要之处。

一艘战舰正航行在回廊之中。如果身处GO型光谱的恒星光芒下，流线型的舰体会闪耀出银灰色的光泽，上面刻着的舰名“Ulysses”也会清晰可见。

尤里西斯——这艘以古代传说中的英雄命名的战舰，目前属于自由行星同盟军伊谢尔伦要塞驻留舰队。

直到大约半年前，尤里西斯仍属于同盟军第八舰队。在宇宙史上规模最大的亚姆立札会战中，第八舰队痛失百分之九十以上的官兵和舰艇，于是舰队也随之烟消云散。所剩无几的生还者不是被重新编入其他舰队，就是分配在基地驻守。

不论是战舰，还是战舰中的官兵，都堪称浴火重生的骁勇战士。

然而在现实生活里，战舰尤里西斯并没有成为受尊崇的对象，反而成了大家调侃的话题。

在亚姆立札会战中，尤里西斯所受的损害还算轻微，仅仅是微生物排水系统遭到破坏。但这样一来，官兵们只好双脚泡在四处奔流的污水中继续作战。

然而，迎接归来的尤里西斯的却是“厕所坏掉的战舰”这样令人尴尬的封号。听到别人勉强挤出一句“辛苦了”，舰长尼尔森中校和副舰长亚达少校不约而同地垂下了头。

眼看着出征的三千万士兵竟损失七成以上，这个凄惨的打击似乎让大家不拿尤里西斯开开玩笑，就无法维持心态平衡。话虽如此，生还的官兵们可丝毫不觉得受到了慰藉。

现在尤里西斯正离开伊谢尔伦要塞进行巡逻，顺便也在这项任务中对官兵们进行训练。

在布满变星、红巨星、异常重力场的宇宙区域前方，还有更巨大的人为的危机。自由行星同盟的领域止于伊谢尔伦的边缘，再往前便是银河帝国广阔的边境。过去这里曾发生过多次大规模战斗，有时仍能发现几个世纪前遭受破坏的太空船碎片。

通信兵报告说发现不明战舰，舰长尼尔森中校硕大的身躯从指挥席上站起。尤里西斯的侦察系统和其他战舰一样，雷达、质量计算器、能量计量装置、先遣侦察卫星群等一应俱全。这些侦测装置全都有了反应：来者并非舰队，而是一艘战舰。

“在这个区域里，现在不可能有我方战舰。”

“是的，现在本区域中没有任何我方战舰。”

“显而易见，一定是敌军。全体人员进入一级备战状态！”

警报响起，一百四十名官兵肾上腺素的分泌量急速上升，各部门的报告声此起彼伏——敌我距离三十三光秒，磁力炮无异常，热线炮准备完毕，屏幕入光量调整完毕。舰长高声命令向对方战舰发出通用信号。

“停止前行，否则我军将发动攻击！”

官兵们一个个紧张得微微冒汗。五分钟后回音传来。通信官疑惑地歪了歪脑袋，将磁碟片交给舰长。只见上面记录着：

“本舰无意交战，有事希望与贵军商谈。”

“商谈？”

尼尔森舰长喃喃道。亚达副舰长双臂抱在胸前，说道：

“难道是许久没有出现过的亡命者？”

“算了，以后再研究吧。备战状态还未取消。向对方传达，叫他们停止动力，打开通信屏。”

尼尔森舰长摘下印有白五星的黑色贝雷帽，抬头看去。能避免互相残杀最好不过，否则即使胜利了，牺牲也在所难免。

一面屏幕浮现出影像，舰长一边望着那艘与尤里西斯颇为相似的敌舰，一边思索着，对方是不是也紧张得大汗淋漓呢？

伊谢尔伦是一颗位于银河帝国和自由行星同盟交界处的人工行星，围绕亚尔提那恒星旋转。这颗行星位于伊谢尔伦回廊的中心地带，两国的军队不经过这里，就不能进入对方的领域。

这颗由帝国建造，却被同盟占领的人工行星直径六十公里，内部加以细分，可以分隔成数千层。表面是由四层超硬度钢、结晶纤维以及特制陶瓷组成的复合装甲，进行过可抵御光束炮的镜面处理，坚固异常，牢不可破。

伊谢尔伦作为战略基地，战略机能可以说样样具备，比如攻击、防御、补给、保养、装备、医疗、通信、管制、情报等，不一而足。宇宙港口可以停泊两万艘舰艇，装备工厂能同时修复四百艘战舰，医院共可容纳二十万张床位，兵工厂一小时可以生产七千五百枚激光核飞弹。

要塞和驻留舰队的军人共计两百万。住在这里的平民多达三百万，他们大部分是官兵眷属，此外还有军部请来运营生活及娱乐设施的工作人员。其中也有由女性经营的商铺。

伊谢尔伦既是要塞，也是拥有五百万人口的大都市。在有人类居住的行星中，人口数量比不上伊谢尔伦的还有许多。这里的社会体系堪称完备，各种设施一应俱全，有学校、剧场、音乐厅、高达十五层的运动中心、妇产医院、育儿所，内部一体成型的给排水系统、淡水工厂暨氢气动力炉、可当作供氧系统及森林浴场的广大植物园，以及最重要的水耕农场——这是植物性蛋白质和维生素的供给站。

兼任要塞司令官与驻留舰队司令官，同时身为这个巨大宇宙都市的最高负责人并指挥着全体官兵的人物，就是自由行星同盟军的上将——杨威利提督。