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此时，在与银河帝国首都奥丁相隔数千光年黑暗空间的行星费沙，自治领主安德鲁安·鲁宾斯基正在听取辅佐官鲁伯特·盖塞林格的报告。

兰斯贝尔克伯爵亚佛瑞特与雷欧波特·休马哈已经从新无忧宫成功“救出”幼帝，最终逃出帝国军宪兵的搜索网，此时正藏身于费沙籍货船“罗西南德”的偷渡专用室。货船朝着费沙行驶，预计在两周内抵达。而在费沙方面，雷姆夏特伯爵和跟随他的亡命者即将搭上船舰，在进入自由行星同盟领域的宇宙点上向同盟申请流亡。当这个消息向全宇宙公布的时候，除了极少部分人，整个人类都将为之震惊。

听完报告，鲁宾斯基托着刚健的下巴，说道：

“即使皇帝被挟持，罗严克拉姆公爵也不见得会自己登上王位，最大的可能是另立傀儡。”

“我也这么认为。他如果要当皇帝，大概会在消灭自由行星同盟，或者至少在给它致命一击之后。目前，他的内政已日益充实，接下来想要的应当是军事上的巨大成功了。”

“确实如此。姑且不论罗严克拉姆公爵的意图如何，至少到目前为止是成功了。博尔德克做得确实不错。”

“关于这件事，据我所知，博尔德克专员在某些方面似乎未必称得上成功。”

鲁宾斯基转向亲生儿子——年轻的辅佐官，微微地眯起了眼睛。

“可是，罗严克拉姆公爵并未采取任何手段阻止这项挟持行动，难道这不应看作博尔德克的交涉颇有成效吗？”

“表面上看的确如此，但可以推断出是博尔德克专员故意调换主体和客体，捏造了有利于自己的报告。”

“你的意思是说，被玩弄于股掌之间的是博尔德克？”

这并不算恶意中伤，但鲁伯特·盖塞林格传达对博尔德克不利的情报时没有丝毫犹豫。应该极尽所能，让将来可能成为竞争者挡在前面的人从舞台中央消失。博尔德克无疑也将他鲁伯特视为新兴的竞争者，正处心积虑地算计他。鲁伯特·盖塞林格怎甘于保持绅士风范束手就擒？

博尔德克被罗严克拉姆公爵莱因哈特召见时充满自信，但回到专员办公室后，据说情绪极为恶劣。这很容易令人联想到，他与罗严克拉姆公爵的交涉结果必然与预期相去甚远。原因应该在于他低估了罗严克拉姆公爵的交涉能力，其实在这个阶段，他原本就没必要和罗严克拉姆公爵进行谈判。他的用意或许是想让挟持幼帝的行动更容易些，同时夸示费沙的实力，为自己制造有利的立场，结果却证明他大错特错。其实，应该在皇帝到达费沙后再通知罗严克拉姆公爵，便可以从头到尾依照自己希望的方式，让对方配合自己的安排行事。而博尔德克既无把握时机的才能，又过于卖弄雕虫小技，实在是自取其辱。

不过，博尔德克如果承诺将费沙回廊的通行权让给罗严克拉姆公爵，他鲁伯特也不能只是一味地为竞争对手的失误窃喜。虽说以罗严克拉姆公爵的军事实力，迟早会迫使费沙将回廊的通行权让出来，但是必须慎重地选择时机，还得让对方付出相应的代价，不该提早促销或廉价叫卖。

鲁伯特的想法是，在罗严克拉姆公爵遭受自由行星同盟军重挫之后，“费沙回廊通行权”这个香饵才能充分地展现魅力。要卖人情争取主动，也应该是在对方陷入窘境时施以援手。相反，如果在对方春风得意时刻意卖人情笑脸相迎，只能是自讨没趣。在这种情况下，对方只是冷笑着漠视倒还好，倘若看穿了企图，岂不是给将来种下祸根？

“博尔德克专员的失策，如果只限于他个人倒无妨，但若是与费沙整体的损失相关，那可能就有大问题了。特别是以罗严克拉姆公爵为对手时，未来的局势实在令人担忧。”

“眼前还不能判断是否真有失策。总之不要轻举妄动，因为皇帝还没有抵达费沙。”

鲁伯特还想继续反对，却停下了。如果被看穿他正为竞争者的失策窃喜，又是何苦！反正迟早都会知道博尔德克是否失策，目前没必要多纠缠。鲁伯特心中暗自讥笑，如果因为博尔德克专员的失策导致自治领主鲁宾斯基下台，那才是求之不得。毋庸置疑，费沙回廊果真让给帝国军的话，大多数信仰独立和中立的费沙公民必定大吃一惊，愤怒不已。届时“费沙的黑狐”将如何收场？要借用帝国军的武力镇压，还是凭借地球教的权威使人民镇定下来？或是凭着他本身的声望和手腕来稳定局势？不管怎样，这将使费沙一个世纪以来的历史发生地震，产生的巨大力量会让整个事件越来越有看头。

从自治领主府退出后，鲁伯特·盖塞林格前往距离首都约半日行程的伊斯麦尔地区，拜访亡命贵族雷姆夏特伯爵。兰斯贝尔克伯爵等人已成功将幼帝“救出”的消息，当然令伯爵欣喜若狂。

“大神奥丁照鉴！世上终究还有正义存在！”

鲁伯特极力忍耐，总算没有对伯爵的台词哈哈大笑。雷姆夏特吩咐管家准备八二年份的白葡萄酒。鲁伯特表示由衷的谢意，并一再叮嘱，在自由行星同盟承诺允许皇帝流亡前，务必在极度保密的状态下进行此事。亡命贵族点头认可后，转入了其他话题。

“我仓促拟定了一份流亡政府的内阁成员名单。只是应急之用，还有许多不甚完备之处。”

“您真是行事神速。”

虽说是应急之用，但这位亡命贵族想必在获悉“拯救”计划后，便开始构想这个以他自己为核心的政权了。即使缺乏实质内容，但只要能搭起架子来，便马上将自己置于高位，是所有政客的愿望。

“如果方便的话，伯爵可否让我拜读一下那份名单？”

明知对方希望展示一下，鲁伯特还是故意上当似的问道。雷姆夏特伯爵的脸颊由于酒精的刺激有些红晕。他故作神秘地说：“嗯，这本来属于机密文件，但以后诸事还要承蒙费沙的照顾，还是让你知道正统的帝国政府阵容比较好。”

“当然，我们费沙希望给予阁下全面的支持。在政略上，我们不得不对帝国的罗严克拉姆公爵虚与委蛇，但真意却是一目了然——我等真正的好意永远是对着阁下您的，这点请您明白。”

鲁伯特恭谨地接过写有“银河帝国正统政府内阁成员名单”字样的纸片，快速地扫了几眼列在上面的姓名。

鲁伯特抬起头来，对兴奋的贵族露出谄媚的笑容：

“在这些人选上，您必定是大费苦心。”

“不管怎样，虽然亡命者众多，但只要是对陛下诚心效忠，又具有一定能力的人，都会被网罗进来。这些成员值得信赖，而且一旦被选上，必将对这份信赖心存感激。”

“有个问题想请教，阁下身为国务尚书，由您主持整个内阁是理所当然的事情，但为什么不正式冠用帝国宰相这一称号？”

雷姆夏特伯爵似乎有些高兴，又有些困惑。

“并非没有考虑过这一点，但还是觉得有些狂妄自大。我想等尊奉陛下回到帝都奥丁后，再改称帝国宰相也不迟。”

如果这真是他的本意，那似乎有什么奇妙的因素让他有所顾虑。鲁伯特想。

“说句僭越的话，请您一定正式使用帝国宰相的头衔。唯有如此，才能向罗严克拉姆公爵乃至全宇宙宣示帝国正统政府的正统性，我说得可对？”

“你说得是没错，不过……”

雷姆夏特含糊地说。鲁伯特忽然明白，伯爵原来是害怕如此一来，目前还留在帝国内的门阀贵族会遭受过度的刺激，继而倒向罗严克拉姆公爵阵营。伯爵或许是想避免这种情形发生。

“关于这一点，日后再商讨吧。此次救出陛下的有功之臣——兰斯贝尔克伯爵和休马哈上校，您打算给予怎样的待遇呢？”

“我当然不会忘记。我已经替兰斯贝尔克伯爵准备了军务部次官的职位。至于休马哈，目前先给个提督称号，让他们都来辅佐梅尔卡兹。再怎么说，他们都曾是在同一个战场上与金发小子作战的同伴。”

鲁伯特再次确认那位被拟定为军务尚书的人物的姓名——维利伯尔·由希姆·冯·梅尔卡兹。他是去年利普休达特战役中贵族联合军的实战总指挥官，拥有四十年军龄，以稳健扎实著称。这位老练的军人目前正在同盟一方以“客座提督”的称号，在伊谢尔伦要塞担任司令官杨威利的特别顾问。姑且不论他自己的意愿和性格，他似乎总是被某个与罗严克拉姆公爵敌对的人寄予希望。如果他早半个世纪出生，或许可以作为忠诚而有能力的帝国军人终其一生。

“梅尔卡兹提督被拟定为军务尚书，从能力方面来看，这是理所当然的。但是他本人的意愿和同盟的意向如何？”

“他个人的意愿应该不会有问题。而同盟只要肯承认流亡政权，就应该会把梅尔卡兹让给我们。”

“的确如此。那么，军务尚书管辖的军队该如何组织？”

此时提出这个问题毫无用处，鲁伯特也不是经过仔细盘算才开口的。这个问题呈现出来的不是理智，而是情绪。在这种典型的企图利用冠冕堂皇的名义，来掩饰与个人能力毫不相称的野心的恶劣贵族面前，鲁伯特性格中刻薄毒辣的因子终于暴露出来。如果换作安德鲁安·鲁宾斯基——那个让鲁伯特憎恶并想凌驾其上的生父，必定已三缄其口。

雷姆夏特伯爵敏感地察觉到鲁伯特的话中充满了下意识的嘲弄，感觉体内奔腾的热血急速地冷却下来，但他很聪明地从脸上隐去了这个变化。

“除了招募亡命者加以训练、进行组织之外，别无他法。问题在于经费……”

“经费的问题请不必担忧。只要您说出需要的额度，我们会为您准备的。”

“那就多谢了。”

鲁伯特并没有说这是无偿的，但也只字未提收据或费用的担保等。只要在“帝国正统政府”对费沙的负债达到某个巨大的额度之后，再提醒他这些事情就可以了。首先，连有如“正统政府”亲生父母的鲁伯特，也不认为这个所谓的“正统政府”可以保住能清偿债务的命脉。它仅仅为极少数人所期盼，如同降生在黑暗中的不幸私生子，恐怕只会将自己的不幸加诸周遭，步上即将死亡的命运。当然，万一这个私生子有强烈的生命力和好盛心则另当别论，比如说就像他鲁伯特·盖塞林格一样，但希望实在太渺茫。

鲁伯特·盖塞林格还有很多必须解决的事情。虽然有公开与非公开两面，但对年轻又有充足的智慧与体力的他来说，最宝贵的东西恐怕是时间。他请示了雷姆夏特伯爵，复制了一份流亡政权的内阁成员名单，然后就告辞了。此时的屋外，黑夜已完全驱逐白昼的余晖，干燥的空气中渗入了夜晚的寒气。他只要明日一早去自治领主府报到就可以了，所以打算在某个地方度过这短暂的夜晚。

鲁伯特出生于宇宙历七七五年、帝国历四六六年，比莱因哈特·冯·罗严克拉姆年长一岁，现年二十三岁。盖塞林格是母姓，他的母亲是点缀自治领主安德鲁安·鲁宾斯基人生的众多情人之一，或许该说仅仅是其中之一。鲁宾斯基并不是正统的美男子，甚至可以说长相奇异，却对女性有磁石般的吸引力。后世的传记作家想确认他在情场上的丰硕战果，恐怕要花很大的力气。

在公开场合，安德鲁安·鲁宾斯基是没有孩子的，不管是男是女。但自己确确实实是存在的，不是吗？鲁伯特讽刺地翘起嘴角。父亲身为地球教代理人，欺骗了费沙的民众，是人类的垃圾，而自己正是这个人渣的排泄物。

鲁伯特抵达了一座位于西普斯庞地区的宏伟宅邸。他摇下地上车的车窗，将右手放在门柱前面。确认掌纹之后，那扇青铜雕刻的门扉悄无声息地开启了。

宅邸的主人是一位女子，对外有许多头衔，不但是宝石店和俱乐部的经营者，还是好几艘货船的主人，过去还曾是歌手、舞者和女演员。只是这些头衔并没有多大意义。安德鲁安·鲁宾斯基的情人这个身份，当然不会清晰地记在名人录当中，却是她对政治家和大商人有绝大影响力的源泉。只是现在，鲁宾斯基的脚步已经走远了，所以称她为“旧情人”或许更贴切。她——多米妮克·珊·皮耶尔，在八年前还是一位十九岁的俱乐部歌手，当时尚未就任自治领主的鲁宾斯基对她一见钟情。鲁宾斯基为她跃动的舞步所惑，而且非常痴迷她音色丰润的歌声，据说还深深为她的聪明伶俐动心。她是位红褐色头发的美女，不过姿色胜过她的女人不计其数，所以许多人并未注意到她的美貌。

女主人在大厅迎接访客，用那富于变化的歌唱般的语调说道：“今天晚上要住这儿吗，鲁伯特？”

“我可没有代替我父亲的能力！”

“别说傻话了，不过发这种牢骚也蛮像你的风格……要来点酒吗？”

“嗯，先给我酒吧。趁着还有理性的时候，有件事情要先拜托你。”年轻人用性急的语调说道。

多米妮克把深红色的喜多乐威士忌酒瓶和冰块拿到了客厅。

“请说吧，什么事？”

“有一个叫德古斯比的地球教主教。”

“我知道他，脸色青白而怪异……”

“我想抓住那个家伙的弱点。”

“想拉拢他成为自己人吗？”女子问道。

“不，要让他成为我的手下。”

那极为不逊的表情和语调，仿佛是他自我鼓励的基石。他面对的战争绝非小事一桩，却并不想要与自己对等的同盟者，只想要单方面为自己牺牲和奉献的人。

“那家伙看起来好像禁欲主义的化身，不知到底是不是真的。如果是伪装的话，便有充分的机会抓住他的把柄。即使真的是禁欲主义，只要花些时间，应该也可以改变。”

“还有另外一样东西必须花，就是金钱。如果吝惜出钱，单单想要结果，实在很让人为难。”

“这你不必担心。需要多少钱，我自然会出。”

他又重复了一遍对雷姆夏特伯爵说过的话。

“辅佐官的薪水有那么高吗？啊，对了，你说过还有各种额外收入。但这一阵子又是地球教，又是亡命贵族的，真是热闹得很啊。”

“好比百鬼夜行，群魔乱舞。在这个国家，不管是谁都永远想利用别人，我可不想被人利用！”

鲁伯特那颇为端正的年轻面庞上，一时之间似乎笼罩着瘴气。他把深红色的酒倒进空玻璃杯中，没有加水也没有加冰块，一口灌入嘴里。他享受的并不是酒的香味，而是那股灼热的刺激感，他真切地感觉整个胃和食道仿佛燃烧起来。