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帝国军总旗舰伯伦希尔内充满了庄重优美的绝妙调和感，当然，这种布置是在不损害军舰机能的前提下进行的。杨就像乡巴佬进城一般，率直地把感叹的眼光投向四周。

“那就是杨威利？”

四周此起彼落的声浪闯进杨的耳中。是不是很失望呢？杨不禁为他们惋惜，仿佛他们议论的对象并不是自己。他不是像莱因哈特那样风华绝代的俊美贵公子，也不像以前战死在他手里的卡尔·古斯塔夫·坎普一般有魁伟的体形，更不是冷酷锐利的类型，当然也不是穷酸的小农之相。或许在有的人看来，他多少有一点帅气——譬如菲列特利加·格林希尔。总体上看，他就像一个眼看着就可以爬上副教授宝座，却由于政治才干比学识差得远，只能停留在讲师职位的年轻学者。乍看之下他大约二十七八岁，本来是中等身材，不胖不瘦，但是由于连日来的战斗掉了些肉，显得有些瘦削。杂乱的头发从贝雷军帽下方露出来，怎么看都不像军人。总之，他的外表绝不如他缔造的战绩那般能给人强烈的印象。

一位砂色头发、砂色眼珠的高大年轻军官迎面前来，对着杨行了礼。

“下官是奈特哈尔·缪拉。得以一见同盟军的最高智将杨阁下，实乃下官之荣幸。”

“哪里……彼此彼此……”

杨一面回礼，一面说了句毫无新意的客套话。当然除此之外，他也没有什么好回答的。

面对着杨，缪拉似乎生出某种“必须放弃败北感和敌对心”的感觉。沉默了一会儿，或许是调整好心情了，原本就对杨的功勋充满敬意的他，砂色的瞳孔深处闪现出不再怀有芥蒂的微笑。

“如果阁下和我们生在银河系的同一边，我一定要在您麾下学习用兵之术。事与愿违，真是遗憾。”

杨也露出了自然而温和的表情。

“不敢当。我也很希望你能生在我们这一边。如果这样，我现在就能躺在家中舒舒服服地睡觉了。”

这不是客套，而是杨的真心话。如果同盟军中有缪拉这种有才能又勇敢的舰队指挥官，杨的辛苦应该可以减轻一大半。

缪拉笑了笑说：“真是天不从人愿哪。”

在缪拉的带领下，杨来到了莱因哈特的房间。门前站着一个黄玉色眼珠的年轻军官，默默地敬礼后，他打开了门让客人进去。这个人就是亲卫队长奇斯里上校。

于是，单手拿着脱下的黑色贝雷帽的杨威利，便和莱因哈特·冯·罗严克拉姆直接会面了。

强大独裁者的房间并没有极尽奢华的感觉，或许是因为主人过分华丽的特质掩盖了一切。当金发的年轻人从对面的沙发上站起来时，杨甚至奇妙地感觉自己竟听不到音乐声了。杨在伸手可及的距离下看见了这个独占历史和美神宠爱的年轻人。以黑色为基调、各处配上银色的帝国军军服，从来没有这么美轮美奂地映现在他眼中。

杨从瞬间失去自我的状况下回到现实，一举手敬礼，前额缺少修整的丰沛黑发便散落下来，遮住了眼睛。他慌忙将头发拢上去，尽量恭敬地重新行了一个礼，莱因哈特也优美地回了礼。随后他越过杨的肩膀，对奇斯里点头示意。门在杨的背后关上了，现在，房间里只剩下他们两人。莱因哈特秀丽的嘴唇露出微笑。

“很久以来，我就一直想见你一面。这个愿望终于实现了。”

“不胜荣幸。”

又一个缺乏创意的回答，他并不想和这个金发的年轻人在辩才上一较长短。他应莱因哈特的邀请坐到沙发上，重新戴上贝雷帽。他的头发常常让人觉得有些杂乱。幼校学生模样的少年打开门，送来了银质咖啡杯。不久，香醇的热气便在大理石桌上飘散开来。少年对主君投去憧憬的目光，对客人则投来好奇的视线，然后退下去。莱因哈特用流畅的动作拿起杯子。

“我和你有各种因缘。三年前的亚斯提星域会战，你还记得吗？”

“我接到阁下的通信，上面说愿康健至再战之日。托你的福，虽然厄运频繁，仍得以苟活至今。”

“我却没有接到你的回信。”

莱因哈特笑了。杨也受他的影响，浮出了笑容。

“失礼之极，非常抱歉。”

“我并不是要跟你讨回这个债……”

莱因哈特收起笑容，安静地把杯子放回碟内。

“怎么样？要不要来我这边？听说你已被授予元帅的称号，我也可以给你帝国元帅的称号。这个称号在我们这边，应该更有实质性的意义。”

事后，杨曾自问，如果不是事先大胆假设过这种情形，并且准备好答案的话，自己究竟能不能耐得住这个劝诱呢？

“这是我担待不起的光荣，恕难接受。”

“为什么？”

莱因哈特没有显示出多少惊讶，但这样问是理所当然的。

“我恐怕帮不上阁下的忙……”

“是谦虚，还是你想说我欠缺主君的魅力？”

“我并无此意。”

杨微微加强了语气，他在想该怎么说明才不会伤害金发的年轻人。令人惊讶的是，他并不是怕触怒独裁者，而是拒绝这种亲切的邀请令他有罪恶感。

“如果我生在帝国，就算阁下不来邀请，我也一定会投效阁下麾下。但是，我是喝着和帝国人不同的水长大的。我听说喝了不习惯的水会伤害身体。”

似乎连自己都觉得这个比喻太蠢了，杨为了争取时间，端起咖啡往嘴边送。连对红茶情有独衷的杨也知道，这杯黑色的液体中有最好的咖啡豆和最好的煮制技巧。莱因哈特似乎并没有因为被拒绝感到愤怒，他也拿起咖啡杯。

“我认为那些水未必适合你。和你伟大的功勋相较，你得到的回报太少，而受的掣肘不是太多了吗？”

只要能拿到退休金就好了——杨当然不能这么说，所以他只得板起脸来，厚颜地回答：“我自己已经得到了足够的回报，而且我喜欢这种水的味道。”

“你的忠心只是针对民主主义，是吧？”

“嗯，唔……”

杨淡淡地回答。莱因哈特放下杯子，开始认真地讨论。

“民主主义有这么好吗？银河联邦的民主共和政治不是也产生了鲁道夫·冯·高登巴姆这样丑陋的畸形儿？”

“……”

“而且，把你挚爱的——我是这么想的——自由行星同盟卖到我手上的败类，就是由多数的同盟国民按照自己的意志选出来的元首。所谓的民主共和政治就是人民依照自由意志，来贬低自身制度与精神的政体？”

对方放言至此，杨不得不加以反驳。

“对不起，阁下的说法让我觉得像是因为火灾而否定了火的存在价值。”

“哦。”

莱因哈特撇了撇嘴，似乎连这种动作也不能破坏金发年轻人的优美。

“或许吧。那么，专制政治不也一样吗？我们不能因为偶尔出了一个暴君，就否定其拥有强大领导力的政治功劳呀！”

杨若有所思地望着对方。

“我可以否定。”

“如何否定？”

“因为损害人民的权力常常出于人民自身。换句话说，当人民把政权交付给鲁道夫·冯·高登巴姆，或者更微不足道的优布·特留尼西特这类人时，责任确实在人民自身，他们责无旁贷。而所谓专制政治之罪，最重要的就是人民可以把政治的害处归咎他人。与这种罪恶相比，一百位名君的善政自然就显得渺小多了。更何况像阁下您这样有智慧的君主是很难得的，考虑到这一点，功过自然明显了……”

莱因哈特似乎被打了个出其不意。

“我觉得你的主张大胆又新颖，不过又有极端之嫌，我一时也难以苟同。难道你是想借此来说服我？”

“不是……”

杨困惑地回答。事实上，他也的确很困惑。他完全无意说服或问倒莱因哈特。他习惯性地脱下贝雷帽，挠了挠过长的杂乱黑发，显得有些慌张。要对抗莱因哈特的优美举止固然很难，但眼前最重要的是沉着。

“我只是针对您的主张提出反驳。因为我在想，相对于一种正义，是不是相反的角度一定会存在另一种等质等量的正义？所以，只是提出来说说……”

“正义并不是绝对的，但也不是一句话可以说清的。这就是你的信念吗？”

讨厌“信念”这个说辞的杨补充道：

“这只是我的想法，宇宙中或许存在可以解答独一无二的真理的联立方程式，但那不是我触手可及的。”

“这么说来，我的手比你的更短。”

莱因哈特略带嘲讽地微笑。

“我不认为真理是必要的。自由地支配自己想要的东西，只要有这种力量就行了。反过来说，这也是一种可以不用听命于讨厌的家伙的力量。你不曾考虑过这个问题吗？你没有讨厌的人吗？”

“我讨厌的是只顾藏在安全的地方，然后赞美战争、强调爱国心，把别人推到战场上去，自己却在后方过着安乐生活的人。和这种人共同生活在一面旗帜下，是一种难以忍受的痛苦。”

杨的口气已经超乎嘲讽，达到了辛辣的程度。莱因哈特趣味盎然地注视着对方。意识到他的视线，杨赶忙净了净嗓子。

“您不一样，您常站在阵前。恕我失言，这让我实在是感慨不已。”

“果然，只有这一点你认同我了。我很高兴。”

莱因哈特扬起音乐般悦耳的笑声。然而，杨却感觉他的表情忽然显得明朗了许多。

“我有一个朋友，当我们一起发誓要掌握宇宙的时候，同时也这样宣誓过——绝不学卑劣的大贵族的行径，一定要站在阵前作战，赢得胜利……”

莱因哈特虽然没说出名字，但杨却可以推测出来。那个朋友大概就是帮他从暗杀者手中捡回一条命，却牺牲了自身的齐格弗里德·吉尔菲艾斯。

“那时候，我随时随地都打算为这个朋友牺牲。”

莱因哈特一边用白皙的手指将落在额前的华丽金发往上拢，一边说道。或许他正把杨看作钢琴上的键盘，演奏着他的安魂曲。

“然而，事实上牺牲的总是他。我一直这样习惯性地、过分地依赖他，结果，他连生命都为我丢掉了……”

冰蓝色的瞳孔反射着灯光，他下了断言。

“如果那个朋友现在还活着，我面对的应该不是活着的你，而是你的尸首。”

杨没有回答，他知道金发的年轻人不需要他的回答。

莱因哈特轻轻地叹一口气，转移了话题。他似乎想把心拉回到现实世界来。

“刚才我从占领你们首都的我军指挥官那儿接到报告，大概是你的上司——宇宙舰队司令长官发布宣言。内容是说，军部的责任都由他承担，希望不要再问罪他人。”

杨不禁动容了。

“这种说法的确像是出自比克古司令官之口。不过，我恳求阁下，请您拒绝他这种要求。让长官一人担起责任的话，就显得我们太没价值了。”

“杨提督，我不是一个复仇者。即使是对帝国的贵族们，我也没有这样做过，但是，我认为与你们是势均力敌的对手。逮捕军事最高负责人——统合作战本部长下狱是不得已的事。但战火熄灭之后再为没有意义的事情流血，不是我喜欢的做法。”

这时，莱因哈特的表情中有一种高洁的自傲，杨完全相信他的话，自然地敬了一个礼。

“对了，如果我给你自由之身，今后你有什么打算？”

对于这个问题，杨一点都不需要犹豫。

“退役。”

瞬间，莱因哈特用那冰蓝色的眼睛凝视着年长他九岁的黑发提督。不知为什么，他竟体谅地点点头。

会面结束了。

在返回自己的旗舰休伯利安的太空梭上，杨不禁陷入了沉思。莱因哈特对民主共和政体的指责太尖锐了。

“依然自由意志，贬低自身的制度及精神的政体……”

地表上最硬的碳结晶——钻石的形成需要巨大的地质压力。同样，要孕育人类精神中最重要的东西——对抗权力及暴力，希求自由和解放的精神，不是也离不开强者的压抑这个条件吗？适合“自由”的环境难道只会使自由堕落？

杨不明白。世界上有太多事情不是他个人的智慧能断定的。出现解答的日子，究竟会不会到来呢？