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在莱因哈特面前，排列着隶属于元帅府的年轻提督——吉尔菲艾斯、米达麦亚、罗严塔尔、毕典菲尔特、鲁兹、瓦列、坎普，以及奥贝斯坦。

莱因哈特相信这些人是帝国军人中的精华，但还得再提高质和量才行。必须让众人都承认，被元帅府录用，就意味着被评价为有能力的人才。现在已经有这样的趋势了，但他要更明显的进展。

“帝国军情报部传来以下报告。”

莱因哈特环视麾下一周，提督们纷纷抬头挺胸。

“前些时日，僭称为自由行星同盟的边境叛徒们成功地夺取了帝国的前哨基地伊谢尔伦，这是诸位都知道的。之后，叛徒们在伊谢尔伦集结了庞大的兵力。据保守推算，约有舰艇二十万艘，官兵三千万。”

提督们发出惊叹。统率大军是军人的愿望，虽是敌人，其宏大的规模也不能不令人佩服。

“他们的意图已昭然若揭，毫无疑问，叛徒们即将向我帝国的中心全面进攻。”

莱因哈特的两眼仿佛燃烧着火焰。

“根据国务尚书的内部命令，由我来负责此次防御与迎击敌军的任务。大概两天内就会正式下令。这是军人最高的荣誉，期待诸位奋勇作战。”

此前，莱因哈特语气都很严肃，这时却忽然露出笑容。这笑容充满活力与锐气，富有魅力，却不是那种在安妮罗杰和吉尔菲艾斯面前才会展露的天真无邪的单纯笑容。

“总之，其他部队都是装饰皇宫的人偶，根本不能依靠。这是获得晋升和勋章的好机会。”

提督们也笑了，他们对只贪图地位和特权的门阀贵族有相同的反感。莱因哈特录用他们，并非仅仅因为才干。

“那么，我想和众位商议，我们要在什么地方迎击敌人？”

米达麦亚和毕典菲尔特提出相同的意见：叛军要经由伊谢尔伦回廊前来，那在他们出了回廊进入帝国境内时加以攻击如何？如此便可以确定敌人出现的地点，攻击敌人前锋部队的时候，能形成半包围圈，我军易于作战，而且处于有利地位……

“不……”

莱因哈特摇头。在从回廊进入帝国中心的地点进行攻击，敌人应当能预料到这种战术吧。前锋部队部署的应该是精锐兵力，受到攻击时，残存的兵力只要不出回廊，己方就无法展开攻势。

“应该诱敌深入。”

莱因哈特陈述意见。短时间的讨论后，提督们也表示赞同。

把敌人引入帝国境内深处，在其战线与补给线延伸到极限时，再倾全力予以攻击。对迎击方而言，这种战术可说是必胜无疑。

“不过，这很费时间。”

米达麦亚说出自己的感想。他身材有些矮小，体形结实矫健，有乱蓬蓬的蜂蜜色头发和灰色眼眸，是位聪敏俊秀的年轻军官。

叛军这次远征既然号称空前的壮举，那在阵容、装备及补给上一定会力求尽善尽美、万无一失。要耗尽他们的大量物资、使其斗志衰退，需要相当长的时间。米达麦亚的担忧不无道理，但莱因哈特却用充满自信的眼光环视麾下的提督。

“不，也用不了多长时间，大概不出五十天。奥贝斯坦，将基本作战方案说明一下。”

听到自己的名字，头发半白的参谋长迈出一步开始说明，惊愕的气息在提督之间无声地扩散开来。

宇宙历七九六年八月二十二日，自由行星同盟的帝国远征军将总司令部设在伊谢尔伦要塞内。在此前后，由三千万官兵及舰艇排成的舰列连日从首都海尼森及周边星域动身，踏上远征之途。