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午餐后，会议再次开始。

这次展开论战的是人力资源委员长——负责教育、雇用、劳动以及社会保障等行政事务的荷旺·路易。他也是反对出兵的一派。

“我作为人力资源委员长来说……”

荷旺身材瘦小，但声音洪亮，有红润的肌肤和短小敏捷的手脚，给人富有活力的印象。

“本来应当用在经济建设或社会开发上的人才被大量投入军事方面，这种现象令人感到不安。削减教育与职业培训的预算也令人头疼。近六个月间，职场事故比前期增加了三成，这就是劳动者熟练程度降低的证据。在伦比尼星系发生的运输船队事故中，有四百余人丧生，五十吨镭矿尽失，这和民间宇航员训练期的缩短有很大关系。而且由于人员不足，宇航员在超负荷工作。”

人力资源委员长的话清晰明了，义正词严。

“我在此提议，希望军队能让被征用的四百万技术人员、运输或通信方面的相关人员复员。这是最低限度的人数。”

荷旺环视着同桌的评议委员，视线最后停留在国防委员长特留尼西特脸上。对方皱着眉头回答道：

“别说这种话。如果从后勤部门调走这么多人，军队组织就瓦解了。”

“国防委员长说得没错，但这样下去，只怕社会和经济会比军事组织瓦解得更早。你知道现在首都生活物资流通控制中心接线员的平均年龄吗？”

“……不知道。”

“四十二岁。”

“这不是什么特别的数字……”

荷旺重重拍了一下桌子。

“这是数字上的错觉！其中二十岁以下和七十岁以上的人超过总人数的八成，平均起来的确是四十二岁，事实上却没有三四十岁的中坚技术人员。现在社会机构在软件方面越来越脆弱，这到底有多么可怕，我想各位贤明的评议委员都能理解……”

荷旺闭上嘴，再次环视在座人士，只有列贝罗与他四目相对。其他人有的低头，有的有意无意回避他的视线，有的则望着高高的天花板。

列贝罗接替荷旺说下去：

“总之，现在到了休养民力的时候了。伊谢尔伦在我们手中，同盟应当能阻止帝国军入侵，而且足以持续相当长的时间。我们又何必主动进攻？”

列贝罗满怀热忱。

“再要民众牺牲就是违反民主主义原则，是增加民众负担的行为。”

反驳的声音响起，是评议委员中唯一的女性——信息交通委员长格奈莉亚·温莎。她是一周前新上任的。

“我们没必要迎合那些不理解大义的民众的利己主义，况且也没有不需要牺牲就能成就大业的例子吧。”

“民众们开始考虑这个牺牲是不是太大了，温莎夫人。”

列贝罗对她教条式的主张提出劝诫，但一点效果也没有。

“不管牺牲有多大，即使全部市民都死了，我们也有非做不可的事。”

“这、这不是政治上的逻辑。”

无视声音越来越高的列贝罗，温莎夫人用清亮的声音向列席者陈述意见：

“我们有崇高的义务——打倒银河帝国，从其暴政和威胁中解救全人类。陶醉于廉价的人道主义而忘了大义，难道是迈向正义大道应有的态度吗？”

她是位四十出头的女子，看上去优雅而睿智，富有魅力，声音仿佛音乐一般。列贝罗感到了更深一层的危险，她自己难道不是被那廉价的英雄主义俘获了吗？

列贝罗正想再次反驳，这时，一直保持沉默的议长桑佛德第一次开口了。

“嗯，这里有份资料，各位请看终端机的画面。”

人们都有点惊讶，视线集中在被他们无意中忽视的议长身上，照他所说的看向终端机。

“这是普通民众对我们评议会的支持率，不算很好。”

百分之三十一点九这个数值和列席者的预想相去不远。一个原因是温莎夫人的上一任因不光彩的受贿而失势的事件才过去没几天，另一个原因则像列贝罗和荷旺指出的那样，社会经济的停滞已经相当严重。

“还有，这是不支持率。”

他们对百分之五十六点二这个数字发出叹息，虽然并不意外，但还是令人胆寒。

议长看着他们的反应，继续说道：

“这样下去，我们无法在明年即将到来的选举中获胜。可以想见，在和平派和强硬派的夹击之下，我们会被挖去过半的票数，在这里……”

议长的声音放低了，不知他是否有意这么做，但在吸引聆听者的注意力上起了相当不错的效果。

“根据电脑预测，如果一百天内，在对帝国的军事行动中取得划时代的胜利，支持率至少能上升十五个百分点。”

会场上响起一阵轻微的嘈杂声。

“开始对军部提案进行投票吧。”

温莎夫人说完，数秒间响起了好几个人表示赞同的声音。所有的人都在衡量维系权力和因选举败北下野这两种结果，出现了一段时间的沉默。

“等一下！”

列贝罗从座位上欠起身来。在日光灯下，他的脸色像老人般黯淡无光。

“我们没有这种权力。为了维持政权进行无益的出兵，我们没有这种权力……”

他声音颤抖，因为激动变得有些尖厉。

“嗬，说得真好听！”

温莎夫人的冷笑清晰地回响着。列贝罗哑口无言，茫然地看着为政者用自己的手玷污民主主义精神的情景。

隔了几个席位的荷旺看着列贝罗那苦恼的身影。

“拜托各位，别太急躁了。”

说着，他将手伸向投票用的按钮。

赞成六票，反对三票，弃权两票。在有效票数中，赞成票比例大于三分之二，就这样，进攻帝国的提案通过。

但令评议委员们惊愕的不是决定出兵这件事，而是在三张反对票中，有一票竟是国防委员长特留尼西特投的。

另外两票是财政委员长列贝罗和人力资源委员长荷旺所投，这是预料之中的事。但是特留尼西特不是众所公认的强硬主战派吗？

“我是爱国者，但并不意味着我永远都是主战派。希望各位能铭记我此次反对出兵的事。”

对于疑问的声音，他作了以上答复。

同一天，统合作战本部正式驳回杨威利少将提出的退职申请，并向他发出晋升中将的委任状。