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军务尚书、统帅本部总长、宇宙舰队司令长官这三者被称为帝国军三长官，由一人同时兼任三职的例子，近一个世纪以来只有当年的皇太子奥特佛利特。

他还兼任帝国宰相。从那以后，就不再正式任命帝国宰相，而由国务尚书代理其职责，这是避免臣下沿循皇帝的先例。

奥特佛利特在皇太子时代有能力也有声望，但即位为皇帝奥特佛利特三世之后，在一次次的宫廷阴谋中，他的猜疑之心日益严重，四次更换皇后，五次更改帝位继承者，最后因害怕被毒杀极少进食，在四十多岁时因身体衰竭驾崩。

帝国军三长官——军务尚书艾伦博克、统帅本部总长斯坦赫夫、宇宙舰队司令长官缪肯贝尔加，纷纷向代理帝国宰相职务的国务尚书立典拉德侯爵提交了辞呈。他们因伊谢尔伦要塞失陷引咎辞职。

“诸位不回避责任也不贪恋地位，这种廉洁实在值得赞赏。但三长官的职位一旦空缺，至少会有一个落入罗严克拉姆伯爵手中吧？诸位没有必要特意帮助他升官。你们在经济上没有困难，就以罚没今后一年的薪俸作为处罚如何？”

听国务尚书说完，斯坦赫夫元帅脸上浮现出苦涩的表情，回答道：“这一点我们也不是没想到，但吾等身为军人，如果被说成是因为贪恋地位，在去留进退上选错方向，就太令人失望了……无论如何请受理此事。”

立典拉德侯爵不得已，只好入宫向皇帝佛瑞德李希四世递上三长官的辞呈。

皇帝仍以那副毫无气力的模样听取了国务尚书的报告，然后命侍从到元帅府传唤莱因哈特。用TV电话就能达成的事，还特意派人前去传唤，这是显示皇帝权力的必要形式。

莱因哈特前来觐见。皇帝将三份辞呈递给这位年轻的帝国元帅，问他想要哪个职位，那口气仿佛是让小孩子挑选玩具。莱因哈特扫了一眼怃然站在一旁的国务尚书，答道：

“自己没有立下功绩，却去抢夺他人的地位，这不是臣之所为。伊谢尔伦的失陷是因为杰克特、修特豪简两位提督的疏忽，而杰克特提督已经以死谢罪，另一位则在敌方的狱中。臣想没有其他应担负罪责的人了。无论如何请不要责罚三长官，望陛下三思。”

“哦，你真是毫无私欲。”

皇帝看着因事态发展出乎意料而惊讶的国务尚书，又问：

“伯爵是如此说的，你的看法如何呢？”

“……年轻的伯爵能有此见识，臣深表佩服。臣也希望能宽大处置有功于国家的三长官。”

“既然两人都这么说，朕也不会给他们严酷的处分，但也不能不追究罪责吧……”

“这样好了，陛下，收回他们今年的俸禄，充当战殁官兵遗族的救济基金，如何？”

“也好，细节就交由国务尚书处理。没有其他事了吧？”

“是的。”

“那你们两人退下吧，我得去温室照料蔷薇了。”

两人退出了皇宫。

不到五分钟，有个人悄悄地回来了。因为是小跑着来的，七十五岁的立典拉德侯爵得先调整一下呼吸。他站在皇帝的蔷薇园里时，已经恢复了平静。

在色彩缤纷、芳香四溢的蔷薇丛中，站着仿若朽木的皇帝。老贵族走过去，谨慎地跪倒在地。

“微臣惶恐，陛下……”

“什么事？”

“禀报此事之前，臣自知会引起陛下的不悦……”

“是有关罗严克拉姆伯爵的吗？”

皇帝的声音像是毫无生气的老人发出的，没有一丝尖锐、激动或热烈，令人不禁想起风沙的声响。

“你又要说朕给安妮罗杰的弟弟过度的地位和权力了吧？”

“陛下已经知道了吗？”

皇帝的话意外地明晰，国务尚书不禁一惊。

“你认为他胆大妄为，不会仅仅满足于身为重臣的权力，或许还企图篡夺皇位吧？”

“说起来，臣有所顾虑……”

“这不是很好吗？”

“啊？”

“高登巴姆王朝并不是从人类诞生开始就存在的，就像没有不死的人一样，也没有不灭亡的国家。在朕这一代让银河帝国灭亡，也没有什么不好吧？”

干涸低哑的笑声让国务尚书为之战栗。那深不见底的虚无深渊，让他从魂魄深处感到冰冷。

“反正都是要灭亡的……”

皇帝的声音像彗星那不吉的尾迹一般拖长。

“就让它轰轰烈烈地灭亡吧……”