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伊谢尔伦要塞陷落！

凶讯震撼了银河帝国。

“伊谢尔伦不是固若金汤吗？”

军务尚书艾伦博克元帅脸色苍白地喃喃，僵立在办公桌前。

“真不敢相信，该不会是误报吧？”

帝国军统帅本部总长斯坦赫夫元帅用沙哑的声音说。确认事实后，他陷入沉默。

连对国政漠不关心的皇帝佛瑞德李希四世也派遣宫内尚书诺伊格伦，要求国务尚书立典拉德侯爵说明事态。

“帝国领土对外敌而言必须是神圣不可侵犯的，这是不可变更的事实。但是今日发生如此事态，有扰陛下圣安，完全是臣等不慎所致，实感万分惭愧。”

深感惶恐的侯爵的禀奏流传出来。

“真是奇怪的论调啊，吉尔菲艾斯。”

在元帅府的办公室内，罗严克拉姆伯爵对心腹好友说。

“帝国领土好像连寸土都不可受‘外敌’侵犯吧。叛军何时又成了对等的外部势力了？就是不去面对现实，才导致这样的矛盾。”

建立元帅府，并将半数帝国宇宙舰队纳入指挥下的莱因哈特，每天都在为人事安排费心。

他基本任用下级贵族或平民出身的年轻军官，使一线指挥官的平均年龄大幅下降。渥佛根·米达麦亚、奥斯卡·冯·罗严塔尔、卡尔·古斯塔夫·坎普、弗利兹·由谢夫·毕典菲尔特等少壮精锐的军官们冠上了新任提督的称号，元帅府内充满年轻的活力与锐气。

但是这几天，莱因哈特不禁感到不满。勇敢而富有战术能力的前线指挥官是聚于麾下了，却找不到能担任参谋的人才。

莱因哈特并不对那些在军官学校以优等生成绩毕业的贵族出身的参谋将校抱什么期望。他知道军事能力并非光靠学校教育就能培养出来的。他自己也是如此。天生的军人会成为学校的优等生，但反过来说，学校的优等生却未必是天生的军人。

而吉尔菲艾斯是不能担任参谋的。在代理莱因哈特的位置时，他必须指挥统率数支舰队，而和莱因哈特在一起时则要综观大局，协助决策。这是身为心腹必须尽的职责。

前些日子卡斯特罗普星系发生动乱，莱因哈特让吉尔菲艾斯代自己出征。这是要吉尔菲艾斯建立功绩，好让他在众人心中确立莱因哈特军团副司令官的地位。

莱因哈特请求国务尚书立典拉德侯爵向吉尔菲艾斯颁下敕令。最初立典拉德侯爵感到不悦。侯爵当时的政务辅佐官怀兹向他提出了建议。

“这样不是很好吗？吉尔菲艾斯少将是罗严克拉姆伯爵心腹中的心腹。如果讨伐成功了，我们给予褒赏，卖个人情，往后总会有好处。倘若失败，就是推举他的罗严克拉姆伯爵的责任了。我们再重新命令伯爵前去讨伐不就得了，而部下既已失败过一次，伯爵也就无从夸耀自己的功劳。”

“如此说来，的确不错。”

侯爵接受了辅佐官的建议，办理了吉尔菲艾斯讨伐卡斯特罗普的敕令手续。至于莱因哈特暗中贿赂怀兹，要他如此进言的内幕，侯爵并不知情。

就这样，吉尔菲艾斯接下了敕令。对帝国军人而言，这代表了某种身价：在莱因哈特的元帅府中，吉尔菲艾斯从官阶相同的同僚中脱颖而出，其第二号人物的地位得到正式承认。但这只不过是形式上的，要让地位实质化，吉尔菲艾斯必须立下战功才行。

卡斯特罗普星系动乱的起因是这样的——

在这一年，卡斯特罗普公爵欧以肯由于私人宇宙船发生事故，意外死亡。

他身为贵族，在领地内有征税权，集财富与权势于一身。作为朝廷重臣，他十五年间一直担任财务尚书一职，其间擅用职权拼命敛财，虽然常常牵涉许多不光彩的冤案，但法律对贵族的犯罪行为原本就比较宽松。无法脱去罪责时，他也巧妙运用权力和财力逃过了应有的处罚。

当时的司法尚书鲁格伯爵以“绝妙的奇术”讽刺他，即使在门阀贵族眼中看来，欧以肯的滥用特权也到了毫无节制的程度。贵族们身为帝政的支柱，如果不遵守些公务员的法则，民众对某个重臣的不满很容易转化为对体制的不信任。

卡斯特罗普公爵的死对帝国的财政和司法两部门而言，实在是值得庆幸的大好消息，甚至可以说是个公然鞭尸的机会。这样可以让民众知道，连大贵族也绝不能免除法律的约束，此外也能抑制贵族中存在的无数“小卡斯特罗普”，显示帝国法律与行政的威严。更何况卡斯特罗普公爵生前中饱私囊的公款与收受的贿赂数目庞大，如果能收归国库，被军费压得苦不堪言的财政也能喘一口气。

曾有财政官僚提议向贵族课税，但这样势必改变鲁道夫大帝以来的国策，也可能引起叛乱或宫廷革命。如果只以卡斯特罗普公爵个人为对象，贵族们就很少会反对了。

于是，财政部把调查官派遣到卡斯特罗普星系。但棘手的事件发生了。

卡斯特罗普公爵有个儿子叫马克西米利安，他通过国务尚书得到皇帝的认可，得以继承亡父的爵位与资产。但因为上述事件，国务尚书立典拉德侯爵将继承手续延期，意在等财政部的调查结束，除去欧以肯不法所得的部分后，再承认马克西米利安的财产继承权。

马克西米利安则针锋相对。这个青年身为重臣及大贵族子弟，同样对特权和财富充满贪念，却没有亡父那份居心恶劣的政治才干。他竟放出猎犬追赶财政部的调查官，这些猎犬是经过DNA处理、头上长有圆锥角的凶猛怪兽，不妨说是贵族权力中暴力一面的象征。

这位欠缺想象力的青年似乎没有发觉，自己的行为无疑是给了重视威信的帝国政府一巴掌。帝国可不会平白忍下这份屈辱，善罢甘休。

再次派去的调查官也被粗暴地赶了出来。财务尚书凯尔拉赫子爵请求国务尚书传马克西米利安入宫。

收到措辞严厉的召见状，马克西米利安才知道自己的行为已经惹下麻烦。他缺乏权衡利弊的判断力，陷入极度的恐惧，心想只要去了帝国首都，就再也回不来了。

卡斯特罗普公爵府有许多亲族和姻亲，他们对这一事态深表忧虑，出面尝试调停，反而加重了马克西米利安的猜疑。

他的亲族之一——以个性温和受人称许的玛林道夫伯爵弗兰兹前去劝说，结果被监禁。于是和平解决的希望彻底破灭。陷入狂乱的马克西米利安以公爵领地的警备队为基础，私自招兵买马，帝国政府决定派军讨伐。

修姆德提督指挥的舰队从奥丁出发之际，正值亚斯提星域帝国与同盟两军激战之时，第一次讨伐以失败告终。

马克西米利安在社会适应能力方面虽不及格，在军事方面却有一定的才能。讨伐军过于轻敌，没有制订任何作战计划就展开交战，加之种种原因，最终导致了失败。讨伐军在强行登陆时受到奇袭，修姆德提督战死。

第二次讨伐也失败了，马克西米利安企图乘势吞并邻近的玛林道夫伯爵领地，欲在帝国一角建立半独立的地方王国。领主弗兰兹虽在马克西米利安的监禁下，但玛林道夫伯爵家善战的警备队抵挡了入侵的马克西米利安军，并向奥丁请求救援。

在这种状况下，吉尔菲艾斯被授命前往平乱。仅仅十天，他便成功地平定了这场历时半年的动乱。

吉尔菲艾斯先假装前去救援玛林道夫领地，中途忽然急转，前往卡斯特罗普领地。惊愕的马克西米利安害怕根据地被攻夺，立刻解除对玛林道夫领地的包围，率全军向卡斯特罗普领地急行。就这样，玛林道夫领地的危机解除了。而吉尔菲艾斯攻向卡斯特罗普领地的行动，本来就是一种声东击西的战法。

马克西米利安心急于根据地的危机，疏忽了背后的防备。吉尔菲艾斯率舰队隐藏在小行星带最险要的位置上，先放敌军通过，然后突袭其毫无防备的后方，进行毁灭性的打击。

从战场中逃脱的马克西米利安，被期望减轻罪行的部下所杀，残余者则投降了。

卡斯特罗普的动乱就这样轻松得以解决。虽说平乱共花了十天时间，但其中六天在从帝国首都出发的征途中，两天是在卡斯特罗普做善后处理，实际战斗只用了两天。

莱因哈特对此次动乱中吉尔菲艾斯显现的非凡用兵才能感到满意，元帅府的提督也点头称是，门阀贵族为之惊愕。不仅是莱因哈特，连其心腹都有如此高明的手腕，对他们而言绝不是愉快的事。

但是战功毕竟是战功。吉尔菲艾斯晋升为中将，并被授予金光灿烂的“双头鹫武勋章”。国务尚书立典拉德侯爵以帝国代理宰相的身份为吉尔菲艾斯授勋，并称赞其功勋，嘱咐他要感谢皇帝陛下的恩宠，竭尽忠诚。

吉尔菲艾斯知道事情的内幕，感到被怀兹教唆的立典拉德侯爵的逢迎态度无趣至极。当然，这份心情并没有表现出来。

而且，在吉尔菲艾斯的想法中，对皇帝竭尽忠诚和自己毫不相干。把他真正要竭尽忠诚的对象从面前抢走，一直独占着的人不就是皇帝佛瑞德李希四世吗？他战斗的目的不是为了帝国，不是为了帝室，更不是为了皇帝。

其实，宫中上至公爵家的名媛，下至帮佣的少女，无人不对一头红发、身材高挑的齐格弗里德·吉尔菲艾斯怀有好感。但他似乎一点也没感觉到，果真感觉到的话，大概也只会觉得麻烦。

就这样，当莱因哈特和吉尔菲艾斯渐渐确立各自的地位时，他们面前出现了头发半白的奥贝斯坦上校。