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在自由行星同盟众多的贸易商人中，杨威利的父亲杨泰隆一向以手腕灵活享有盛名。他那令人无法抗拒的微笑深处，潜藏着无穷的商业智慧，从一介小商船主起步，迅速地累积财富。

“我很爱钱……”

朋友问起他成功的秘诀，他总是这样回答。

“要用钱生钱，把铜币变银币，银币变金币。就是这个办法而已。”

他大概把这句话当成了一个风趣的玩笑，人家一问便这么回答，从而冠上了“用钱生钱的名人”的称号。虽然言者未必是好意，但杨泰隆似乎醉心其中。

另外，杨泰隆也是古董艺术品收藏家。公元时代的绘画、雕刻、瓷器等在他的宅邸内堆积如山。坐镇办公室指挥恒星间商船队伍的工作一结束，他就待在家里鉴赏或擦拭古董，悠游其间，忙得不亦乐乎。

由于鉴赏眼光太高，听说他选妻子时也像选古董一样。和浪费成性的第一任妻子离婚后，他又娶了一位大家公认的美女，是某位军人的未亡人。后来，他们的儿子——杨威利诞生了。

来人通报生了个男孩的时候，杨泰隆正待在书斋中擦拭古董花瓶。他停下手边的工作，喃喃自语：

“我死后，这些艺术品都是那小子的了。”

说完，又继续擦拭。

杨威利五岁时，急性心脏病夺去了母亲的生命。她一向都是那么健康，因此当她猝逝时，连杨泰隆也难以置信。

他手中的青铜狮子摆饰掉在地上，他一面拾起来一面喃喃说了句话，妻子这边的亲戚听了莫不勃然大怒、血脉偾张——

“还好我擦的不是易碎的古董……”

经历生离死别，失去两位妻子后，杨泰隆已经没有了结婚的念头。他给儿子雇了女佣。女佣休假，他苦于无法应付孩子的时候，就索性让小杨威利坐在身旁，一起擦拭古董。

亡妻的亲戚来家中探访，看到父子两人一语不发地在书房内擦拭古董的光景，无不愕然。他们一致认为，应当把孩子从这个没有责任感的父亲手中拯救出来。当他们问儿子和古董哪个重要时，这位商人答道：

“收集艺术品是要花钱的。”

换句话说，儿子是免费的。

听到这番话，亡妻的亲戚们个个暴跳如雷，并扬言要将他告到法庭。杨泰隆发觉事态不妙，独自抱着儿子搭乘恒星间商船，从首都海尼森销声匿迹。亲戚们无可奈何，总不能去控告父亲诱拐儿子吧。他们只好在无尽的星空里追寻太空船的轨迹。唉，没有办法。不过那个男人还知道抱着儿子一起走，看来似乎还有点良心……

就这样，在十六岁之前，杨威利大半的时间都是在太空船上度过的。

小时候，杨威利第一次遇到瓦普跳跃飞行（超空间跳跃航行）时，身体很不适应，又是呕吐又是发烧，但不久就习惯了，悠然自得地接受了自己的境遇。他对机器的兴趣大致得到满足之后，就渐渐将兴趣转移到了历史方面。

这位少年爱看录像带，爱看再版的老书，也喜欢听从前的故事，对“历史上最狠毒的篡位者”鲁道夫更是兴趣浓厚。自由行星同盟的人一谈到鲁道夫，总是用“邪恶的独裁者”形容他。少年听在耳中，心里不免奇怪：如果鲁道夫果真是万恶不赦的恶魔，为什么人们还会支持他、给他权力呢？

“鲁道夫是个不折不扣的大坏蛋，人民只是被他欺骗了。”

“人民为什么被他欺骗呢？”

“跟你说过啦，因为鲁道夫是个大坏蛋。”

这个答案无法说服少年，倒是父亲的见解和一般人有点不同。他给出的回答是：“因为人们都好逸恶劳。”

“好逸恶劳？”

“这样说好了，一般人碰到问题时，都不愿花精力和心思去解决，只期望出现超人或圣贤为他们承担所有的痛苦和困难。鲁道夫就抓住人性的这个弱点伺机而动，一举成名。你要好好记住，让独裁者有机可乘的人要负更多的责任！虽然沉默的旁观者没有支持他，但沉默地旁观其实与支持同罪……只是，你应该把注意力放在更值得关心的事情上……”

“更值得关心的事情？”

“钱和艺术品啊。金钱可以丰富物质，艺术品可以美化心灵。”

父亲说归说，并没有强迫儿子接受自己的事业和兴趣，杨威利便更加沉醉于历史。

就在他年满十六岁前夕，父亲杨泰隆在太空船的核聚变炉事故中意外丧生。那时，父亲刚刚答应让他报考海尼森纪念大学的历史系。

“嗯……好吧。到目前为止，也不是没有靠历史赚大钱的人。”

在这样轻松的气氛下，父亲答应让儿子选择喜欢的方向。

“金钱是不容忽视的。有了钱，你就不必对讨厌的人低声下气，也不必为五斗米折腰。和政治家一样，只要能善用金钱，就能大权在握。”

杨泰隆结束了四十八年的生命，身后留给儿子的是一家贸易公司和大批的艺术品。

杨威利处理完父亲的后事，继承和税金等琐事接踵而至。而令人意想不到的事发生了——父亲生前孜孜不倦收集的艺术品竟几乎都是赝品。

政府认可的鉴定专家无情地宣布，不论是伊特鲁里亚风格的壶，还是洛可可风格的肖像，抑或是汉代的铜马，全都是一文不值的赝品。

不仅如此，父亲生前在公司拥有的份额也用来偿还债务了。最后，杨和那堆积如山的破铜烂铁一起被丢在路旁。

和幼年时代一样，杨威利在夹杂着叹息的苦笑中接受了自己的境遇。只是他一直觉得奇怪，精明强干的父亲对喜欢的艺术品，为何连一点鉴定的眼光也没有！

不过，也许父亲是故意收集赝品的。那倒像父亲一贯的风格。至于公司那边，杨一开始就没有继承父业的念头，就更不在乎了。

但困难还是存在的。杨连上高级学校的学费也缴不起了。

因为与银河帝国长期持续战争状态，国家面临巨额军费支出的压力，对战争没有直接助益的人文科学等相关教育预算被大笔削减，要获得奖学金难上加难。但仔细想想，总该有可以免费学习历史学的学校吧……啊，有了！国防部军官学校战史研究系就是！

杨赶在报名期限截止前提出了申请。考试的结果，杨以与榜首相差甚远的成绩勉强及格。