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费沙的首都夜色轻笼。夜晚原本是躲避黑暗的休息时刻，但费沙的居民并不是朴素的原始人，即使在夜里，依然热络地进行着各种活动。

自治领主鲁宾斯基的宅邸灯火通明，形形色色的人物进进出出，说明这里是人类社会的另一处中枢。鲁宾斯基并没有像神祇般受到崇拜，也没有像天使一样受到爱戴，但作为一个势力强大的政治家，他还是得到了人们的尊敬。

这天晚上，辅佐官鲁伯特·盖塞林格来到书房向他报告一件事：一个世纪以来，一向保持平衡的三国——帝国、同盟和费沙，势力之比终于改变了！

“准确数值要到明天才能出来，我大略看了一下，比例是这样的：帝国四十八，同盟三十三，而我们费沙变成了十九！”

在帝国，门阀贵族势力几乎被一扫而光，下级贵族和平民阶层的人才受到重用，促进了人事的新陈代谢，人们心理上的闭塞感也逐渐消解。同时，贵族独占的财富被重新分配，投资随之大幅增加，经济也日益活跃。这虽然使旧贵族陷入了穷困的窘境，但受惠的却是绝大多数民众，因此并没有造成社会问题，只是以缺乏生存能力的旧贵族被淘汰拉下帷幕。

而同盟的国力却出现不忍卒睹的低落惨状，前年亚姆立札会战大败和去年的内战是主要原因。在不足两年的时间内，同盟的军事力量急转直下，锐减至原来的三分之一。更令人忧虑的是，社会体系也日渐式微，各行各业的事故发生率上升，民众对政府的信任度一落千丈。

雪上加霜的是，消费物资也承受着巨大的压力：生产量减少、品质低劣、价格昂贵，加快了走向崩溃的速度。

“要不是亚姆立札会战时败得那么凄惨，同盟的国力也不会落到这步田地。占领伊谢尔伦后，他们应该采取和平攻势，将帝国的旧势力和新势力玩弄于股掌之间，这样就可以达成有利的外交成果。但他们却没有这样做，而是贸然发动毫无胜算的军事冒险，最后把自己逼进丑态百出的窘境。他们的愚蠢简直是罪恶！”

此外，由于和帝国长期对立，同盟无法削减军费，也不能缩小军队规模。现在同盟经济的悲惨状况，根源便在这里。即便在如此困境之下，同盟仍然不得不将国民生产总值的百分之三十以上用于军费开支。

一般而言，这个比例在平日里最高不应超过百分之十八。那么战时又如何呢？对拼死一战的交战国而言，有时可超过百分之百。过去的积蓄将被啃蚀殆尽，消费超过了生产，经济只有贫血而死一途。

“但愿同盟能长此以往，当他们的国家经济破产之时，就是我费沙接收同盟之日。然后再使帝国承认我方在同盟的权益，届时宇宙实际上便掌握在费沙手中了。”

听着年轻辅佐官的滔滔雄辩，鲁宾斯基默不作答，只是浏览着资料，隔了半晌才说道：

“总之，多留几个棋子，从中留下最有用的就行了。”

“我明白，该做的都安排好了，请您放心。对了，帝国军的科学技术总监胥夫特该怎么处置？”

“该怎么做，我正想问问你的意见。”

年轻的辅佐官立刻干脆地答道：

“他已经没有利用价值了，况且还不断对我们提出要求，不如趁现在把他甩掉。”

他观察自治领主的表情，而后坚决地放言：

“那些文件已准备妥当，随时能以极为自然的形式落入帝国司法部的相关人员手中。阁下许可后即可付诸实行。”

“好，马上去做。不速速排除废物，污水将堵塞不通。”

“遵命。”

命令者和被命令者似乎都没有把胥夫特当人看，一旦对方失去利用价值便弃若敝屣，其冷酷无情可见一斑。

“这件事就到此为止吧。对了，明天是你母亲的忌日吧，休息一天也可以。”

自治领主冷不防对他说。年轻的辅佐官撇嘴一笑，他并非有意如此，只是习惯了。

“啊呀，阁下连我个人的事都这么关心，我真是受宠若惊。”

“理所当然吧……毕竟，你是我血脉相连的至亲。”

盖塞林格的上半身不禁微微一晃。

“您……都知道了？”

“我对不起你的母亲。”

自治领主与辅佐官——父亲与儿子互相望着对方。父子之间的关爱之情早已干涸，脸上各有各的表情。

“您还记挂在心上吗？”

“啊，一直都——”

“我母亲在另一个世界听到这番话，一定会很高兴。我代她致谢。不过，其实您大可不必放在心上。在三餐不继的穷家女孩和握有全宇宙百分之几财富的豪门千金之间，我也会与阁下……嗯……与阁下做一样的选择。”

鲁宾斯基的儿子目光飘远，神思有些恍惚，但不出两秒便恢复常态。

“我只是个刚从研究所毕业、不知天高地厚的小子，您却将辅佐官的重任交给我，这只是出于父子之情吗？”

“你是这么想的？”

“我希望不是这样。我对自己的能力多少有点自信，也愿意相信您是认可我的能力。”

鲁宾斯基面无表情地望着气势昂然、侃侃而谈的儿子。

“在内心里，你跟我太像了。尽管外表上你像母亲……”

“谢谢。”

“费沙元首的地位并非世袭。想成为我的继承人，不能靠血缘，实力和声望才是最重要的。花点时间培养本钱吧。”

“您的话，我一定铭记在心。”

鲁伯特·盖塞林格躬身行礼，或许他是为了躲避父亲的视线，但如此一来，他也看不到父亲的表情了。

片刻之后，鲁伯特·盖塞林格从父亲——自治领主面前告退。

“实力和声望，哼……”

鲁宾斯基的儿子抬头望着父亲宅邸的灯光，发出了傲慢的低语。

“为了得到这些，你一定煞费苦心吧，自治领主阁下。你自己不想费工夫培养本钱，却叫我这么做，真是矛盾哪。别忘了，我可是你的儿子！”

通过监控电视的画面，鲁宾斯基目送儿子搭乘地上车离去。他没有叫女佣，自己用杜松子酒和番茄汁调了一杯“血腥凯瑟琳”。

“鲁伯特和我太像了……”

野心勃勃，霸气十足，信奉为达成目的可以不择手段，能够冷静地思考算计，必要时会排除一切障碍，毫不犹豫地选择通往目的的最短距离。

这种危险人物不能放在远处任其自由行动，必须放在身边，就近监视。正因如此，鲁宾斯基才任命他为辅佐官。

或许鲁伯特的资质凌驾于父亲之上，但二十余年的人生阅历却并非仅靠才能就可以轻易弥补。为了赶上这段差距，鲁伯特要付出莫大的努力。最终他会得到什么？这仍是无人知晓的未知数……