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就在四月十日这天，由战舰希斯帕尼欧拉、巡航舰哥多华等十六艘船舰组成的一支队伍发现了“那个东西”。这支队伍由J.吉布森上校指挥，离开要塞，在伊谢尔伦回廊内执行巡逻任务。

“即使发现敌人，也不要轻启战端，而是暂且撤退，向要塞报告即可。”

代理司令官卡介伦少将对全体驻留舰队下了这道严格的命令。司令官杨威利不在期间，必须极力避免无谓的战争。

巡航舰哥多华的监控员一面灌下好几杯咖啡，一面盯着计量仪器。现在的情况还算和平，只是很无聊。除了喝咖啡，实在没什么事可以打发时间，但胃也渐渐受不了咖啡因的刺激了……忽然，监控员脸色大变，把杯子粗暴地丢向操作台的角落。

“前方空间发生扭曲！”

监控员报告。

“有不明物体在做空间跃出！距离三百光秒，质量……”

监控员的视线冻结在质量计上，声音哽在喉咙中，隔了几秒才勉强挤出来。

“质量……非常大……”

“报告得准确点！”

舰长咆哮起来。监控员用力咳了两三声，才把哽在喉头的无形的惊愕之刺吐出来。

“质量约四十兆吨！不是战舰！”

这次换舰长陷入沉默了。他用力抖了抖身子，立刻下达命令：

“全速后退！否则会被卷进时空力场扭曲！”

舰队指挥官吉布森上校也命令全体舰队急速后退。十六艘船舰以引擎输出功率允许的最大速度，远离骤生异变的宇宙空域。巨大的时空力场扭曲波动在后紧逼，空间扭曲摇动，有如一只无形的手紧紧捏住他们的心脏。咖啡杯从操作台的一角掉落到地板上，碎片四散。但他们并未疏忽搜索敌人的任务，视线仍紧紧地凝聚在屏幕上。忽然，他们的眼中闪过惊愕的光芒，无声的悲鸣在心中响起……

伊谢尔伦要塞的中央指令室中气氛紧张。监控员们的双手、视线和声带都得不到片刻休息，以卡介伦少将为首的将领看着眼前的状况。

“好像又和敌人遭遇了，巡逻队那些家伙……”

“这阵子敌人也真够勤快，他们莫非要赚加班津贴？”

当然，此时不准交头接耳，但心中的不安却让他们无法遵守规定。不久，主监控员向代理司令官转达了吉布森上校传来的报告。

“形状为球体或类似球体，材质为合金和陶瓷复合材料，质量为——”

“质量多少？”

“质量估计超过四十兆吨！”

“兆？！”

听到这个数值，向来沉着冷静的卡介伦也无法保持平静了。

主监控员接着报告：“从质量和形状判断，可能是直径四十至四十五公里的人工天体。”

“……这么说，是类似伊谢尔伦的要塞喽？”

卡介伦喃喃自语。

要塞防御指挥官先寇布少将讪笑道：

“没想到帝国用这种形式派来友好使节。”

“一月份的遭遇战算是事先的预告吗？”

卡介伦的语调颇为苦涩。本以为敌人也会像己方一样，吸取上次遭遇战的教训，从而小心谨慎。莫非这个想法是错误的？

“也就是说，帝国军这次把舰队连同根据地整个儿搬过来了？”

“真是勤奋。”

先寇布随口夸赞了一句。耿介正直的姆莱少将扫了一眼防御指挥官的脸，目光中多少有点偏见。

“但他们这个想法也真是匪夷所思。居然让要塞进行空间跳跃……看来帝国军开发出了新技术。”

“谈不上什么新技术，只是规模加大而已。话说回来，这个规模也够让人目瞪口呆了。”

先寇布提出了相反的论调，其实这些话还是不说为好。

“令人大为意外的是，敌人的兵力相当庞大，这是千真万确的。”

卡介伦趁隙指出了关键所在。

“再加上杨司令官又不在，我们负责留守，眼下至少得抵挡住敌人。”

卡介伦的话一出口，偌大的中央指令室立刻充满紧张的气氛，人们面面相觑，视线中难掩不安之色。伊谢尔伦要塞易守难攻、固若金汤，他们一向对此深信不疑，但现在这份信心却开始动摇了。伊谢尔伦固然经得起炮击，但那是在对方是舰炮的前提下，若是正在逼近伊谢尔伦的那个要塞以主炮来袭，在等级上则不可同日而语。

“用伊谢尔伦要塞的主炮攻击伊谢尔伦的防御墙，哪个会赢？”

这曾是士兵们的玩笑，但正在逐渐变成现实。结合超硬度钢、结晶纤维和超级陶瓷的四重复合装甲是全宇宙最坚固的装甲，但在这次的战争中，这句话恐怕即将成为过去。

“要塞炮和要塞炮互相射击……”

卡介伦感到仿佛有一只无形而冰冷的手抚过了脖颈和脊背。

前所未见的巨大能量之间爆发冲突，想一想都令人毛骨悚然。据说亲眼目睹过伊谢尔伦要塞主炮齐射的人，眼中将永远燃烧着那爆炸的火焰。

“那烟火一定很壮观吧。”

先寇布说道。这句话此时显得有失一贯的豁达，也没有任何幽默感。对身处前线的军人而言，这种想象并非一句玩笑就能一笔带过的。

“必须请杨提督火速从首都赶回。”

话刚出口，派特里契夫准将便发现说错了，顿时一脸懊丧，因为这句话可能会得罪代理司令官卡介伦。然而，卡介伦非但没有生气，反而极力表示赞同，他很清楚自己只是“平时”的留守司令官。

但是，即便超光速通信一到达海尼森，杨就立即往回赶，距离伊谢尔伦仍然太遥远了。

“初步估计，我们至少要抵挡敌人四周，这个时间只会延长，不会缩短。”

“真是令人心动的未来啊。”

派特里契夫说道，但声音并没有他希望的那样轻松。在司令官——那位非比寻常的司令官，被誉为“魔术师杨”“奇迹的杨”的不败名将——不在的情况下，伊谢尔伦即将面临史无前例的可怕挑战！难怪战栗悄无声息地掠过全身的神经网，令他寒毛直竖，冷汗湿透了衣服。

伊谢尔伦要塞和驻留舰队的官兵共计二百万人，即使其中许多老兵已由新兵接替，这支部队仍是同盟军中最强的部队。其强大的原因就在于坚信司令官会屡战不败。

姆莱少将压低声音说：

“要是伊谢尔伦失守，你猜会怎样？罗严克拉姆公爵将率领帝国大军经由回廊直取同盟领土！同盟将——”

完蛋了——此时这句话已不必说出口了。

过去同盟军曾几度和从回廊入侵的帝国军交战。只是目前局势已经与两年前不同了。以回廊这一边同盟军的兵力而言，除了第一舰队，其余皆是没有战斗经验的新兵部队、欠缺远距离移动能力的各恒星系警备队、火力与装甲不佳的巡防队以及尚在编列的部队。

整个同盟的军事安全可以说系于伊谢尔伦要塞与驻留舰队一身，前方有此屏障，后方才有充裕的时间编列部队、训练新兵。

可在这危急之秋，政府却临时召回前线司令官，开起无足轻重的审查会！

在远离前线的首都海尼森，特留尼西特一派的政客们只需维护自身的安全，整日丰衣足食。他们竟然还不知足，还要把杨威利召回去搞什么秘密审判！一想起这班政客的嘴脸，卡介伦便怒火中烧。

去年政变时和政变前也是如此，前线官兵为了保护这些官僚的权力和特权，必须舍命奔赴沙场。卡介伦不禁怀疑，战争的意义究竟何在？

眼前唯一值得庆幸的，是在海尼森的杨可以因此从和审查会的无聊战斗中解放出来。如果非战不可，杨大概也会选择在广阔的宇宙战场上与敌军一较用兵长短。卡介伦的任务就是在杨归来前维持伊谢尔伦的现状。

考虑到最坏的可能性，卡介伦做了几项准备：战略战术电脑的情报可以随时清除，机密文件可以随时烧毁；另外，让三百多万平民做好撤退准备。机敏而正确地处理这些工作，正是卡介伦的特长。

超光速通信也从伊谢尔伦要塞飞速传到后方。

“四月十日，帝国军以移动式巨大要塞，大举入侵伊谢尔伦回廊！请求火速支援！”