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秃鹰之城要塞举行瓦普实验当天，以技术部门为中心，要塞内共聚集了一万两千四百名官兵。坎普和缪拉两位提督当然也在其中，但科学技术总监胥夫特技术上将的出现就有些令人意外了。有人说，当初胥夫特想待在罗严克拉姆元帅身旁，坐收此次实验的成果，但年轻俊美的元帅却冷冷地对他说：“秃鹰之城要塞的指令室才是你应该待的地方。”然后命令不情愿的胥夫特前往要塞。人们大多相信这个说法，虽然没有真凭实据，但从胥夫特的人品来看，大家可以想象他一定想以贵宾的身份坐在安全的地方，远远地观看危险的实验。其实万一实验失败了，莱因哈特身旁的位置对胥夫特而言，可一点都不安全。

莱因哈特率领米达麦亚、罗严塔尔、奥贝斯坦等最高将领，瓦列、鲁兹、梅克林格、克斯拉、法伦海特以及卡尔·罗伯特·舒坦梅兹、菲尔姆特·雷内肯普、亚伦斯特·冯·艾杰纳等幕僚，坐在元帅府的指令室中，望着巨大的屏幕。若是实验成功，就可以从画面上看到秃鹰之城要塞。届时，无数金银粒子将布满深蓝色的天空，银灰色的球体跃然出现，展现一幕戏剧般的风景。

“但是，终究得先成功才行。”

罗严塔尔对米达麦亚耳语道，声音不是嘲讽，而是冷漠无情。和那些给坎普留几分情面的同僚不同，罗严塔尔对他很不以为然——虽说是奉令而行，但坎普对这件无聊的事未免热心过头了。

威纳·艾特林根、罗夫·欧特·布劳契、迪特利·曹肯三人原在吉尔菲艾斯麾下，吉尔菲艾斯死后，三人转为直属莱因哈特旗下的提督，军衔都是中将。另外，霍斯特·锦兹少将被编入米达麦亚麾下，汉斯·爱德华·贝根格伦少将被编入罗严塔尔麾下。这几位提督与其他中将和少将级的提督，一同在后面观看屏幕。

元帅府的中央指令室内，帝国军的精英齐聚一堂。只要他们动动手指，数以万计的舰队将同时升空。这时，罗严塔尔突发奇想，只要在这里投下一发光子炸弹，未来的宇宙史将会改写！不，不用全员皆灭，只要一个人——俊美无双、才智兼备的金发年轻人消逝的话，宇宙的命运就会完全改变。这种幻想让罗严塔尔感到一股莫名的恐惧，但其中的深意又颇堪玩味。

他回想起半年前发生的一件事。当时他向莱因哈特报告说，已将帝国宰相立典拉德公爵拿获，莱因哈特曾对他说：“如果你们有打倒我的自信和决心，随时可以向我挑战。”他是如此自信！罗严塔尔黑色的右眼和蓝色的左眼略略转动了一下，凝视着年轻的主君。他轻轻发出一声微不可闻的喟叹，视线再次转向屏幕。

“三、二、一……”

耳边响起读秒的声音。

“噢……”

提督们的感叹此起彼落，画面上出现了数分之一秒的干扰，风景全然改观。现在，星之大海化为光板向画面深处延伸，在此背景下，呈环状安装着二十四个巨大引擎的银灰色球体出现了！

“成功了！”

兴奋的低语声在各处响起，人们怀着不同的心情注视着画面。

就这样，瓦普飞行成功了。在瓦尔哈拉星系外缘出现的秃鹰之城要塞，带着一万六千艘船舰和两百万名官兵，正式踏上攻占伊谢尔伦的征途。

时值帝国历四八九年三月十七日。

“我们到秃鹰之城去看看。”

帝国宰相罗严克拉姆公爵忽然说道。第二天，他便在首席秘书官希尔格尔·冯·玛林道夫和首席副官修特莱少将的陪同下，乘着旗舰伯伦希尔出发了。经过半天的常规航行，伯伦希尔到达秃鹰之城，舰长尼梅拉中校以近乎艺术般的熟练手法顺利靠岸。

莱因哈特再次祝贺前来相迎的两位提督坎普和缪拉，并向欢呼的官兵挥手答礼，随后向大厅走去。

坎普和缪拉面面相觑，脸上难掩惊愕之色。

去年，在这个大厅里，莱因哈特曾举行利普休达特战役胜利的庆典。同时，这里也是齐格弗里德·吉尔菲艾斯在无与伦比的忠心之下失去生命的地方。

“我想一个人静一静，任何人都不准进来。”

说着，莱因哈特推门而入，消失了身影。

从厚重大门狭窄的缝隙中，还能看见被手提加农炮击坏、尚未修复的壁面。崇尚实际的坎普认为，内部装饰根本没有修复的必要。这当然是正确做法，谁也没想到会出现这种情况。

莱因哈特只有在面对死去的故友时，才会敞开心胸吧？希尔德心中一阵刺痛。真是如此的话，他实在太寂寞了。莱因哈特要推翻旧帝国、统治全宇宙，又是为了什么？

这样下去不行，希尔德心想。像莱因哈特这样的年轻人，生命应该更多姿多彩才对。她要怎样做，才能让他的生活变得丰富起来呢？

仿佛在拒绝活着的人一般，现在，门扉紧掩。

在门的那一边，莱因哈特坐在数月来弃置如昔的阶梯上，冰蓝色的眼眸里浮现出半年前的情景。那时，躺在血泊中的吉尔菲艾斯说：“莱因哈特大人，您一定要掌握整个宇宙。请您转告安妮罗杰小姐，说齐格信守了以前的誓言……”

你守住了诺言，我也会对你信守诺言。无论怎么做，我都要掌握整个宇宙，然后再去迎接姐姐回来。可是，我觉得好冷啊，吉尔菲艾斯！这个世界失去你和姐姐，就失去了温暖和光明，如果时间能回到十二年前，如果可以重新再来一次，我的世界大概就能多一些光明和温暖吧……

莱因哈特把挂在脖子上的项链捧在手心，项坠和链子都是纯银打造的，用手指轻轻一压，盖子打开了，里面是一缕微微卷曲、宛如用红玉溶液染就的红发。金发年轻人纹丝不动，凝视着那缕红发，许久许久……

行星费沙自治领主府的一个房间里，辅佐官鲁伯特·盖塞林格正在向自治领主安德鲁安·鲁宾斯基报告几件事情。先报告帝国的秃鹰之城要塞成功完成瓦普飞行实验，随后便谈到自由行星同盟的动向。

“自由行星同盟政府好像已经决定，暂时将杨威利提督召回同盟首都，举行审查会。”

“哦，审查会？不是军事法庭吗？”

“如果要上军事法庭，必须有正式的告发。而且要给被告配备辩护人，也必须留下正式的记录。但所谓的审查会并没有法律根据。换句话说，就是可以恣意妄为，在猜忌和臆测下对人施加精神层面的私刑，也许比正式的军事法庭有效得多。”

“果然是目前同盟当权者的作风。他们口口声声说什么民主主义，其实根本就是无视法规，使法律成为一纸空文。他们的做法不但消极，而且危险。当权者目无法纪，社会规范也随之摇摇欲坠，这算是末期症状了。”

“不过，这是他们自己该解决的问题，我们没必要担心吧？”

鲁伯特·盖塞林格口吻颇为尖刻地说道：

“没有能力却继承遗产的人必须承受相应的考验，承受不了就只有灭亡一途，这个道理并不仅仅适用于高登巴姆王朝……”

听了他这番话，自治领主鲁宾斯基默不作答，只是用手指敲着桌面。