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是夜，杨和尤里安一同造访亚列克斯·卡介伦的官舍。以前他们也时常碰面，自从搬到伊谢尔伦后，他们养成了一个习惯，每个月都聚一两次。卡介伦夫人做一桌家常菜款待他们。吃过饭，宾主经常一边欢饮白兰地，一边不亦乐乎地下立体西洋棋。

这天晚上，他们是特地庆祝尤里安·敏兹上士首次上阵、首次建立战功和晋升，虽然是一次简单的聚餐，却显得很温馨。

两位客人到达时，卡介伦家八岁的长女莎洛特·菲利丝跑出来迎接。

“欢迎，尤里安哥哥。”

“晚上好，莎洛特。”

少年向小淑女还礼。

“欢迎，杨叔叔。”

“……晚上好，莎洛特。”

卡介伦手里抱着五岁的小女儿，看到杨慢吞吞地还礼，故意露出促狭的笑容。

“怎么？好像满脸不情愿哦。”

“我的心灵受伤了，我还是单身汉，应该叫我哥哥就好了呀。”

在私下场合，杨总是用学弟的口吻对卡介伦说话。

“太奢求了吧。三十几岁还是单身汉，你不认为这是一种令人难以接受的反社会行为吗？”

“很多终生独身者对社会也很有贡献啊。要不要我列一张四五百人的名单给你看看？”

“我知道对社会贡献良多的人更多是有家室的。”

尤里安看出来了，不论是下立体西洋棋，还是施展唇枪舌剑的挖苦人的本事，年长六岁的卡介伦都更胜一筹。但杨没有再反击，他的注意力被饭菜的香味吸引过去了。

餐桌上的气氛非常愉悦。卡介伦夫人的拿手菜——奶油焖鱼、蔬菜、苣菜肉蛋卷等都十分可口，但让尤里安印象最深刻的是第一次被劝酒。以前他和莎洛特一样，都是喝苹果汽水。

不过，被劝酒之后，他马上变得面红耳赤，让在座的大人们觉得很有趣……

饭后，宾主如往常一般移往大客厅，开始在立体西洋棋盘上厮杀。一胜一败之后，卡介伦正色道：

“我想说句认真的话，杨。”

杨马马虎虎地点点头，将视线投向卡介伦身后。尤里安正把图画纸摊在地板上，为小女孩们画画。杨心想，其实尤里安自己就是画中的孩子。无论是身裹军服征战沙场，还是置身和平的家庭，他那副模样仿佛已注定要被画进名画里了。这是与生俱来的气质吧。

杨虽未亲眼见过，但他知道还有一个人也具有这样的气质——银河帝国的罗严克拉姆公爵莱因哈特。

“……杨，身为体制中的人，你未免太不关心保身之道了。在这种时候，这并不是优点，而是缺点。”

杨微微移动视线，看着军官学校的学长那严肃的神情。

“你并不是荒野中遗世独立的人，身上还背负着对许多人的责任，为了保护自己，稍微留心一下好吗？”

“话是不错，只是太忙了，要考虑这件事的话……”

“怎么？”

“那可就连睡午觉的时间都没有了。”

杨半开玩笑地说道。卡介伦却不为所动，他把白兰地倒进杨和自己的杯中，换了个姿势盘腿而坐。

“不是没有时间吧？你根本是讨厌去想。你明明知道这件事重要，却不愿考虑，对不对？”

“我不是那么清高的人，只是觉得很麻烦。真的只是这个原因。”

卡介伦握着玻璃杯，叹了一口气。

“我会告诉你这些，是因为担心我们‘敬爱’的国家元首——特留尼西特阁下。”

“特留尼西特议长怎么了？”

“这家伙虽然没有理想，不谙治国之道，却是满腹阴谋算计。尽管他脸上带笑，但最近我觉得这家伙有点可怕。”

不消说，杨笑不出来了。他回想起去年秋天两人在群众的欢呼声中漠然握手时，自己那种莫名的恐惧感。

“我原以为他只是个会卖弄诡辩、专擅花言巧语的二流政客，但这一阵子却感觉他可能包藏祸心！这家伙很可能表面上不动声色，却在暗地里捣鬼。最近我这种恐惧感越来越强烈，怎么说呢，对了，就是感觉他似乎和魔鬼达成了什么契约。”

令卡介伦惶惶不安的原因有好几个，其中之一是特留尼西特派在军部的影响力与日俱增。军部的头号人物——统合作战本部长库布斯里上将曾遭暗杀未遂，长期住院，又被政变分子拘禁，之后才恢复现职。他知道本部中枢已被以德森上将为代表的特留尼西特派占据，却也只能消极地不服从。二者之间摩擦日深，嫌隙也日益扩大。

“那位精力充沛的比克古老爹在幕僚人事和舰队运用上也备受干扰，心里很厌烦。长此以往，军部上层都快变成特留尼西特一门的分支了。”

“到时候我就递辞呈。”

“你说得倒轻松。你引退了，也许可以好好享受梦想已久的退休生活，但有没有设身处地为下面那些官兵想想？一旦德森之流的鼠辈当上要塞司令官，整个伊谢尔伦岂不变成神学校宿舍了？搞不好哪天他一声令下，调动全体官兵在要塞来个大扫除呢。”

这是玩笑也好，认真的推测也好，两人都笑不出来了。

“所以啊，总而言之，你还是留心一下保身之道吧，哪怕稍微做点准备也好。尤里安已经失去过一次亲人，不管你这个监护人的成绩有多糟糕，再让他失去一次的话，就太可怜了。”

“我真的是个很差劲的监护人吗？”

“你自己觉得好吗？”

“四年前，是谁故意把尤里安硬塞给这个差劲的监护人的？”

“……再喝一杯白兰地吧。”

“干杯。”

不知喝了几杯白兰地，主人和客人不约而同地望向尤里安。两个小淑女都困了，卡介伦夫人和尤里安抱起她们走向卧室。

“和监护人不一样，真是个有教养的孩子。”

“他和监护人不一样的地方，在于监护人交了个坏朋友，而他没有朋友。”

“怎么说？”

“他这个年龄的人都有各种各样的朋友，比如说斗嘴的朋友、作弊的朋友、队友、竞争对手等。但他周围都是大人，而且都是些老气横秋的大人，这是个问题。在同盟首都的时候，当然就不是这样了。”

“然而，他却被教养得如此正直。”

“就是说啊。”

杨用很认真的语气应道，随后又补充了一句——因为监护人太好了，所以他才能得救。就算对方不是卡介伦，也听得出他这句话的目的，不外乎是想给自己找个台阶下。

“那小子曾有一次——就那么一次没有听话。隔壁的人家有事，托他照顾一天夜莺。我让他给夜莺喂食，不料这小子却跑去参加飞行球的练习赛。”

“哦？结果怎样？”

“我只好义正词严地命令他不准吃晚饭了。”

“真是的，阁下也蛮可怜嘛。”

“为什么我也可怜？”

“不准尤里安吃晚饭，你一定也不会让自己吃饱。总之，肯定也陪着他少吃了一顿饭。”

“……第二天早上，食欲大增倒是真的。”

“哦，哦，食欲大增啊。”

杨轻啜一口白兰地，试着扭转局面。

“我知道自己远远谈不上是个完美的家长，可也有苦衷啊。我是独身，又在不完整的家庭中长大成人，所以不太可能成为完美的父亲……”

“小孩子不一定要在完美的父母呵护下长大。不完美的父母反而可以成为反面教材，让孩子培养出独立自主的精神。你懂吗，提督阁下？”

“又被你重重地损了一次。”

“怎么样？不想让我损你，就赶快结婚，组成一个完整的家庭。”

这样突如其来地一说，杨差点噎着。

“战争不是还没结束吗？”

“我就知道你会这么说。不过人类最大的义务何在？是将基因传到后世，使种族得以延续。也就是孕育新的生命，不是吗？”

“嗯，所以人类最大的罪恶就是杀人和让别人去杀人，军人却把这些当成职业。”

“不要这么想嘛。但一个犯罪的人如果有五个孩子，也许其中一个会信奉人道主义，挺身为父亲赎罪。另外，也许有的儿子会继承父亲没有实现的志向呢。”

“继承遗志的未必一定要是亲生骨肉。”

杨说着，将视线投向尤里安，继而转向军官学校的学长。

“当然，这得在父亲有遗志的情况下……”

他像是想到什么似的补充。

趁杨上洗手间时，卡介伦把尤里安叫来，让他在杨先前坐的椅子上坐下来。

“您说有重要的话，是什么呢？”

“你是杨的第一号忠臣，所以我才跟你说这些。你的监护人非常了解昨天已发生的种种，也善于预见明天将要发生的事情。但是，这样的人往往不知道今天吃饭的事。你懂我的意思吗？”

“是，我想我明白。”

“打个极端的比方，假设今天的晚餐被下了毒，如果杨没有察觉，那么不管他对明天和后天的事多么具有洞察力，对他自身来说也没有意义了。这一点你也明白吧？”

这一次，尤里安没有立即回答，暗褐色的眼眸深处闪过一抹深沉的思虑。

“……您的意思是，我该担任‘试毒’的任务。”

“没错。”

卡介伦点点头。尤里安露出狡黠的微笑。

“您挑了一个优秀的人选哦，卡介伦少将。”

“我想，我看人是不会走眼的。”

“只要我能做到，任何事情都在所不辞。但您的意思……杨提督的处境真的有危险吗？”

尤里安压低了嗓门。

“目前还好，只要帝国这个强大的敌人存在一天，就不能一天没有杨。但是情势转变急遽无常，谁也不知道下一步会怎样。我很担心，杨应该也明白这层道理，但这家伙却……”

“学长啊，可别把这个纯真少年给洗脑了。”

杨回到这边，苦笑着扬声说道。他正准备叫尤里安打道回府，看到卡介伦，就耸了耸肩。

“唉，不要担心好吗？我并不是什么都没想过。要我做特留尼西特‘先生’的玩具，怎么可能？况且我还打算安享天年呢。”