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长期担任莱因哈特副官的齐格弗里德·吉尔菲艾斯成为独立部队的指挥官后，曾有几位军官接替过他的位置，但没有一个人坐得长久，因为再也没有人与莱因哈特心灵相通。而他们也有所顾虑，由于在精神上与莱因哈特欠缺相同的步调，他们的关系仅止于单方面接收或传达命令。

在吉尔菲艾斯生前，莱因哈特想要一位参谋，奥贝斯坦就是这样出现的。现在他需要一位忠实能干的副官，这位副官只要有吉尔菲艾斯万分之一的能力就好。

一天，修特莱前来拜访莱因哈特。

修特莱曾是贵族联合军的盟主布朗胥百克公爵的部下，他因惹怒旧主君被弃置不顾。原因在于他不愿发动大规模内战，使帝国上下卷入战祸之中，便提出暗杀莱因哈特、打开新局面的大胆提案。他落入莱因哈特手中时，态度磊落，颇具堂堂男子气概，莱因哈特反而对他产生了好感，还他自由之身。

莱因哈特对人的行为美丑十分敏感，即使是敌人，他也不吝赞美这样的人。

去年九月，情同手足的齐格弗里德·吉尔菲艾斯离世，带给莱因哈特的打击和悲恸几乎使他的人格崩溃。尽管如此，莱因哈特竟然一点也不憎恶杀害吉尔菲艾斯的安森巴哈。一方面固然是由于自责太深，另一方面也是因为从安森巴哈不顾生命安危、誓为主君复仇的行为中感受到了一种美。

而对于旧敌布朗胥百克公爵，莱因哈特则是轻蔑与愤怒交加。不论安森巴哈还是修特莱，布朗胥百克都未能善用这些有能力的人才，而是在极尽虚荣和骄傲之后悲惨地死去，实在是令人唾弃之辈。

“此人本该灭亡！根本就不是死在我的手中！”

莱因哈特这么认为，在这件事情上，他丝毫没有感到良心的苛责。

修特莱前来拜访是碍于亲族的苦苦哀求。这位亲族曾有恩于他，但此人是贵族，财产势必会被毫不留情地没收，届时全家将流落街头。修特莱不忍置之不理，但如果向莱因哈特低头恳求，即使不能保住全部财产，大概也会留下一部分。所以发誓不再过问世事的修特莱只好强忍着羞愧，在旧敌面前跪下来。

莱因哈特明白了来意，微笑着点点头。

“我知道了，不会为难他。”

“感谢您。”

“不过，有个条件。”

莱因哈特的笑容消失了。

“做我的部下，成为统帅本部的一员。”

“……”

“对于你的胆识和智谋，我颇为欣赏。你赋闲在野已近一年，现在适逢岁月更新，对旧主的忠诚正好也该告一段落了吧？”

低头聆听的修特莱抬起头，眉宇间神色坚决。

“阁下宽容大度，敝人无以言谢。不肖之身承蒙如此厚爱，愿将满腔忠诚敬献给您。”

修特莱受封少将，担任莱因哈特的首席副官。另外，迪奥贝尔·流肯中尉升任次席副官，与新任少将修特莱成为搭档。吉尔菲艾斯的位子不能只由一人接掌的说法自此确立。不论军衔还是年龄，流肯副官都算是修特莱副官的副官。

大家都知道修特莱是莱因哈特的旧敌，因此莱因哈特任命他接掌副官的要职时，人人愕然。

“这个决定太大胆了！”

一向胆大过人的米达麦亚也不禁咋舌。

奥贝斯坦总参谋长会反对吧？有人这样想，但没有猜中。奥贝斯坦接受了长官这项大胆的人事命令，因为他知道修特莱是有才能的人，也考虑到曾是布朗胥百克公爵忠臣的修特莱都向莱因哈特屈膝，会带来相当大的政治效果。但日后如果修特莱获得了超出必要限度的势力，想必奥贝斯坦就会削弱他的力量了。

奥贝斯坦没有家庭，在官舍有随从，在私宅有一对上了年纪的管家夫妇照料身边的琐事。除此以外，他还有一位“同居者”。

“他”并不是一个人，而是一只达尔马提亚犬，一看就知道是只上了年纪的老狗。前年春天，利普休达特战役的战火尚未真正燃起时，一天，奥贝斯坦在外面用完午餐，回到莱因哈特元帅府的大楼。他登上台阶正要走进大门，卫兵举枪致礼，脸上却带着奇怪的表情。他回头一看，一只又瘦又脏的老狗正亲昵地紧跟在脚边。大概是想讨人喜爱吧，老狗有气无力的尾巴慢慢摇摆着。

“这只狗是怎么回事？”

以冷酷无情闻名的总参谋长淡漠地问道。卫兵看到他的义眼投来毫无感情的光芒，表情紧张，狼狈至极。

“是……嗯……这不是阁下的爱犬吗……”

“哦？它看起来像我的狗？”

“不，不是吗？”

“是吗？看起来像我的狗？”

一股莫名的感动涌上心头，奥贝斯坦点点头。于是从那天开始，这只无名的老狗正式成为银河帝国宇宙舰队总参谋长的家庭成员。

这只老狗虽是被捡回来的流浪狗，却很不像话，只吃煮软的鸡肉。因此，连一向严厉可怕的帝国军一级上将，也会在半夜亲自去肉店买鸡肉喂它。奈特哈尔·缪拉结束勤务后看到这一幕，在提督俱乐部中向大家披露了这件事。

当时，米达麦亚和罗严塔尔虽然想说什么，但还是闭上了嘴。

“哼，我们的参谋长阁下不讨人喜欢，倒是讨狗的喜爱，大概是物以类聚吧。”

“黑色枪骑兵”舰队的司令官弗利兹·由谢夫·毕典菲尔特辛辣地挖苦道。

毕典菲尔特是一员声名卓著的猛将，有人给他这样的评价：“如果战斗限定在两个小时内，罗严塔尔和米达麦亚只怕也要逊他一筹。”

但这个评语也说明他用兵急躁，欠缺耐性。他擅长一鼓作气全面攻击，如果最初一击没有成功，便后继无力了。但能挡住他第一击的敌人，世上倒也不多。

“毕典菲尔特的确很厉害。如果我和他在战场上相遇，战斗之初这家伙大概会占上风。但等战斗结束，站着的就是我了。”

罗严塔尔曾充满自信地对米达麦亚说。当然，当时在场的只有他们俩。能让金银妖瞳提督有败北准备的强敌，在这宇宙中一只手就数得完。

在莱因哈特大刀阔斧的改革中没有圣域存在，怒放着浪费与奢靡之花的宫廷也被纳入改革之列。

皇帝居住的新无忧宫并没有拆毁，但超过半数的庭院和壮丽的建筑都关闭了，许多侍从和女官也随之被解雇，留下的多半垂垂老矣。众人盛传罗严克拉姆公爵讨厌华丽的宫廷，莱因哈特其实有他的考虑。高龄的侍从和女官在宫廷内度过了数十个寒暑，现在大部分人已无法适应外面的社会；而年轻一辈体力好，适应力强，社会也需要这样的劳动力，可以从事别的职业，生活上应该不成问题。

莱因哈特在冷酷野心家的面具下，还有这样温和仁厚，或者说是天真的一面。对他这个特点心照不宣的，只有已故的齐格弗里德·吉尔菲艾斯。莱因哈特不会说出去求得别人的理解，他一向顽固地抗拒这种做法。即便别人把他只留下老弱侍从看作对皇帝的恶意，他也不在意，况且他的确对皇帝怀有恶意……

不仅是银河帝国，全宇宙的人都在屏息等待，想看看这位年轻的权臣罗严克拉姆公爵何时会废掉幼帝，自己加冕为王。

自从宇宙历三一〇年，鲁道夫·冯·高登巴姆废除民主共和制、建立银河帝国以来，已经过五个世纪，说到皇帝就意味着高登巴姆家族的家长。一个家族、一支血脉将国家据为私有物品，独占最高权力。五百年过去了，独占成为正统体制，成为神圣不可侵犯的事实。

然而，谁说篡夺一定比世袭差？那只是统治者为了维护既得权力，将自己正当化的理论罢了。为打破权力独占状态，如果在篡夺或武力叛乱之外别无他途，有志于变革的人当然只能选择篡夺这条路。

一天，奥贝斯坦前来拜访莱因哈特，有意无意地问起他对年幼皇帝的处理态度。

“我不会杀皇帝。”

莱因哈特握着水晶杯，杯中鲜红如血的芳醇液体轻轻摇晃，与冰蓝色的眼眸相互辉映，让人有一种异样的感觉。

“让他活着才有利用价值。你不这样认为吗，奥贝斯坦？”

“的确，目前这样比较妥当。”

“啊，目前……”

莱因哈特仰头将酒一饮而尽，炙热的感觉随着液体流入胸腔深处，灼烧着胸膛内部，却仍然无法填满心中的空洞。