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宇宙历七九八年，帝国历四八九年一月，在伊谢尔伦回廊发生的战争从规模而言虽然很大，但只能算是一场单纯的边境纷争罢了。

同盟军的负责人——伊谢尔伦要塞司令官杨威利提督无意扩大战争，迅速将舰队撤回要塞内。

帝国军方面，负责警备任务的卡尔·古斯塔夫·坎普提督就未能击溃敌军之事，向帝国军最高司令官莱因哈特·冯·罗严克拉姆元帅谢罪，但莱因哈特只用一句话就了结了此事：

“百战百胜是不可能的，不必一一谢罪。”

莱因哈特身为帝国宰相，要将许多时间和精力投注于整饬内政及巩固自身的权力上。姑且不论以国家命运为赌注的大型会战，他不会太在意这场局限一隅、既无战略价值又无外交意义的小规模战争的成败。

已届二十二岁的莱因哈特，近来在那与生俱来的华丽美貌之上，又增添了忧愁的阴霾和统治者的威严，那种风采甚至像是半人半神的结合体。士兵们对他既崇拜又敬畏，原因之一也在于他的生活态度。

自从姐姐安妮罗杰离去后，莱因哈特便迁离史瓦齐别馆，搬到一处官舍中。那是高级军官专用的宿舍，但对统治着二百五十亿人民和数千恒星世界的权力者而言，实在是寒酸了点。书斋、卧房、浴室、客厅、餐厅、厨房和侍从用的房间——这就是全部。在庭院一角还设有警卫兵的宿舍。

当然，周围不免有人要替莱因哈特鸣不平。

“身为帝国宰相，这样太简朴了。虽然没必要豪华奢侈，但也该稍微显示一下威严。”

对于这些，莱因哈特只是冷淡地一笑置之。

在缺少物质欲望这一点上，莱因哈特与杨威利如出一辙。他孜孜以求的是人世间的权力与光荣，这两者都是无形的。当然，权力会带来物质方面的满足。只要莱因哈特愿意，他可以住在大理石宫殿中，坐拥三千佳丽，在齐腰深的黄金和宝石堆中生活。但如此一来，又与鲁道夫大帝出演的丑恶剧目有何区别？鲁道夫其人不将到手的巨大权力化作有形的物质绝不罢休，他独占了世上最好的东西，诸如壮丽无比的新无忧宫、广阔的庄园和猎场、难以计数的侍从和女官、绘画、雕刻、贵金属、宝石、专属乐队、近卫军、出巡用的豪华游艇、肖像画家、酿酒厂……应有尽有。贵族们终日围在他的四周，恭恭敬敬地领取他大方赐予的礼物。就某种意义而言，他们是识时务者。但对历史上第一位统治全人类的专制君主而言，说他们是奴隶，不如说是家畜更恰当。他们没向鲁道夫摇尾巴，只是因为根本没有尾巴可摇。

鲁道夫还不时将后宫的美女赐给朝臣，通常还附有庄园、爵位和宝石等。因此，朝臣们当然是求之不得，并以此向其他贵族炫耀自己深蒙皇帝陛下的恩宠。

目前来说，这种腐蚀精神的生活与莱因哈特绝缘。没有人能论证说，莱因哈特并非一个充满创造性与进取性的执政者，连极为厌恶他的人也做不到。

“要博得民众对体制的信赖，做到两点即可：公正的审判和公平的税制，仅此二者。”

这句话显示，莱因哈特不但是战争天才，也是统治天才。虽然这结论是基于他个人的野心得出的，但民众的期望也的确如此。

莱因哈特大力制定公正的刑法和民法，进行税制改革，同时将旧贵族拥有的广大庄园无偿赐给农民，并解放庄园的农奴。布朗胥百克公爵阵营中的许多贵族败亡后，宅邸被改建成医院或福利设施，开放给平民使用。贵族们珍藏的绘画、雕刻、瓷器、贵金属工艺品等名贵物品，也都转往公共美术馆展览。

美丽的庭园惨遭贱民们的践踏，厚重的地毯上留下泥靴的痕迹；肮脏的野孩子在往昔只容高贵者就寝的华盖床上留下口水的印子。曾经伟大如斯的国家，竟落入不知美感和高贵为何物的半人半兽的家伙手中！但愿这种种丑陋和凄惨只是一场噩梦……

一个被褫夺了特权与财富的贵族充满愤怒和憎恶，在日记上这样写道。这位贵族却从未想过，以往他能过着那么富足的生活，完全是用那些“贱民”的劳动和牺牲换取的，是一种极不公平的社会体制下的产物。正因为他们不懂得反省，才会自掘坟墓，走上穷途末路。

像这样，如果敌人只会怀念逝去的荣光，莱因哈特就没有必要担心了。他们顶多只能发动反社会的阴谋和恐怖行动。除了贵族偏激派以外，他们无法得到支持与援助。

现在民众都站在莱因哈特这一边，充满敌意和复仇心的平民严厉地监视着旧贵族。曾经驾驭他们的统治者如今都被囚禁在无形的牢笼里。

莱因哈特不仅改革财政和法律体系，更大刀阔斧地改革行政组织。一向恶名昭著的内务部社会秩序维持局是统治民众、钳制思想的政策执行机关，莱因哈特为它近五个世纪的漫长历史画上了句号，局长海德里希·朗古被置于奥贝斯坦的监视下。除激进派的共和主义者和恐怖主义者外，所有思想犯和政治犯一律释放。一度被勒令禁止发行的多份报纸和杂志也得以复刊。

他关闭了以贵族为服务对象的特殊金融机关，进而针对被解放的农奴成立“农民银行”，低息贷给他们务农资金。“解放者莱因哈特”“改革者莱因哈特”……民众们赞颂的声浪大作。

“罗严克拉姆公爵不仅擅长战争，博取民心也很有一套呀。”

开明派的重要人物、帮助莱因哈特改革的卡尔·布拉格，对志同道合的欧根·李希特小声说道。

“是啊，他很懂得如何博取民心。但旧体制的贵族们可是连博取民心都不会哟。他们只会一味压榨人民。相比之下，现在真是进步和文明多了。”

“但是，如果不以民众的自主性为出发点前进，就配不上进步这个名头吧？”

“进步就是进步嘛。”

对布拉格的教条式论调，李希特显得有点不耐烦。

“即使进步是依靠高位者的强权来推动的，一旦民众权利得到扩张，就不可能再倒退回去。当前我们的最佳选择就是拥护罗严克拉姆公爵，推动改革计划，不是吗？”

布拉格颔首赞同，但他的表情中除了满足和同意之外，还有一点别的什么……