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银河帝国宇宙舰队司令长官渥佛根·米达麦亚元帅此时正在旗舰“人狼”上，召集瓦列与毕典菲尔特两位一级上将商讨作战计划。虽说是讨论，但基本的作战计划早已拟订好。既然要出兵讨伐罗严塔尔，就只能抢在敌方（这是多么令人不悦的字眼啊！）展开作战态势以前，主动发起快攻，给敌人致命的一击，使其瓦解。只要获得首战的胜利，最终的趋势就可能决定下来。因为罗严塔尔的军队不管在物质上还是在心理上，都没有后盾支撑。

作战商讨没多久就结束了。咖啡送进来的时候，毕典菲尔特提出了一个深刻却毫无顾忌的疑问。

“不过，罗严塔尔究竟对皇帝有什么不满，竟然这么乱来，不，竟会出此下策呢？”

瓦列用眼神和低语责备着毕典菲尔特的鲁莽。如果明白司令长官与新领土总督之间的友谊，就不难想象米达麦亚内心的苦涩。毕典菲尔特的话虽不能说是苛刻无情，也太欠考虑了。

“不，瓦列提督，不要顾虑我，罗严塔尔元帅和我的友谊终究只是个人的私情，不能与公务之重相提并论。”

米达麦亚轻描淡写地化解了同僚对他的顾虑，但是他说的每一个字每一句话底下，究竟掩盖了多么澎湃汹涌的情感，不了解他的人只怕难以想象。听到这些话，瓦列也非常伤感，甚至无法从正面看着这位帝国军最高勇将的脸。

“就是说嘛，瓦列提督，司令长官在执行公务的时候，我们还在心里揣测私情，这不是太失礼了吗？”

毕典菲尔特的说辞着实让瓦列感到惊愕，这位橘色头发的猛将似乎在以自己的方式为米达麦亚担忧。米达麦亚仿佛也感受到了，脸上呈现出即将苦笑的表情。他在内心自问自答：

“在整个宇宙中，能让罗严塔尔弯下膝盖的人，恐怕只有吾皇莱因哈特一人。如果要让他在皇帝之前先向军务尚书跪拜，他一定无法忍受。就算是我也不愿意……”

据说奥贝斯坦元帅曾经将罗严塔尔比喻为“无法驯养的猛禽”，米达麦亚此时不得不承认这种评语是正确的。那只本已对宇宙中唯一的天鹅宣誓忠诚的鹫，到头来还是要乘着暴风飞离天鹅身旁吧。

瓦列与毕典菲尔特从“人狼”告辞之后，米达麦亚目送着他们两人，独自伫立在展望窗边沉思良久。身为优美天鹅的臣下，他必须要去讨伐那只身为挚友的鹫。米达麦亚从来没有想象过自己与罗严塔尔的友谊，竟然要画下这样的一个句点。他一面让蜂蜜色的头发沐浴在星光中，一面想，包括他个人在内的银河帝国历史，到眼前这一瞬间为止，究竟有过多少次错误的选择啊。

如果那位聪明的齐格弗里德·吉尔菲艾斯还活着，或许能把莱因哈特皇帝与罗严塔尔之间纠缠不清的钢索给解开吧？又或者即便有他的存在，今日的事态仍是无可避免的结果？

米达麦亚等人出发后，莱因哈特皇帝也从费沙出发，乘总旗舰伯伦希尔来到影之城周边宙域。跟随在皇帝身边的幕僚人员是艾杰纳和缪拉两位一级上将。“铁壁缪拉”即奈特哈尔·缪拉伤还没有痊愈，右臂仍吊在肩膀上就上阵了。莱因哈特本想授予他“齐格弗里德·吉尔菲艾斯武勋章”，并让他晋升为元帅，不过这位砂色头发和砂色眼眸的年轻提督却坚决推辞。他回应皇帝的好意说，自己并没有立下功勋，所以绝不能接受元帅杖，待日后建立起相称的功勋后，再高兴地接受陛下赏赐的荣誉。莱因哈特听到这番话，无言地点点头。的确，缪拉和鲁兹不同，他今后还有机会立功。

“那么除此之外，你是否可以告诉朕，还有什么方式能报答你为朕负的伤？”

“既然陛下这么说了，那么臣有个请求，不知陛下是否可以考虑？”

“哦……”

此时如薄纱一样笼罩在莱因哈特白皙秀丽的脸上的表情，是凄怆而非辛辣。但那也只是掠过大海一角的暴风，丝毫无损年轻霸主的俊美。莱因哈特那近乎灿烂的金发晃动着，就像是这场风暴的余波。

“朕明白你想要求的是什么。”

莱因哈特的声音充满不快，不过仍然有着韵律感。

“你想说饶罗严塔尔一命，是吗？”

“陛下明察，臣万分惶恐。”

皇帝不悦地稍微转动了一下身躯，两眼迸裂出冰蓝色的火花。

“缪拉，你是朕的宿将，也是朕的恩人。因此，朕很想答应你的请求，但是唯独这件事不可。”

“陛下……”

“问题不在于朕，而在于罗严塔尔。你该问的人是他，不是朕。当然，你该问的不是过去之事，而是今后之事。”

“陛下的意思是……”

“你难道不该去问罗严塔尔，在他举起叛旗、打完战争之后，他还愿不愿意向朕低头，请求朕饶恕他的性命？”

缪拉惶恐而失望，他不禁觉得这种时候，如果希尔格尔·冯·玛林道夫伯爵小姐在场的话就好了。如果她在，一定会为缪拉帮腔，从情理两面来说服皇帝。可是，那位美丽聪明的幕僚总监这次因为生病无法离开费沙，真是太可惜了。

当然，缪拉并不知道，莱因哈特也不知道，怀孕的希尔德是为了避免跳跃飞行可能会给胎儿带来的不良影响，才没有离开费沙……

莱因哈特对渥佛根·米达麦亚的心情，可以从对其能力和人格的深厚信赖来说明。但他对罗严塔尔的感觉就复杂得多，而且跟其他情感像螺旋一样纠缠在一起。这种复杂的心理在罗严塔尔的内心或许更深刻，但是对一向肯定罗严塔尔的才能，并且一直重用他的莱因哈特来说，那种被出卖的感觉尤为强烈。在乌鲁瓦希行星上的时候，鲁兹认为罗严塔尔应该为行星的暴动负责，莱因哈特反倒要否定他的说法。但是鲁兹为保护皇帝丧命时，他的看法便被莱因哈特接受了。这种因鲁兹丧命产生的自责转到罗严塔尔身上的时候，莱因哈特胸中不禁产生了一种微妙的化学变化。

“不过，难道讨伐了罗严塔尔，我的心就能得到平静？”

莱因哈特向自己提出这个问题，他给出的答案是“不能”。那么可否不出兵讨伐，就这样算了？莱因哈特再次自问，答案同样是“不能”。前者的答案来自于感性，后者则是理性思考的结果。如果此时无条件赦免罗严塔尔，君主对臣下的支配权和国家的上下秩序就无法确立了。今后再有人叛乱或者违反法律的话，也将失去秉公处理的根据。

“只要这家伙向朕低头不就好了？如果这样，朕就无须去讨伐他了，所以罗严塔尔才应该为眼前的事态负绝大部分责任。”

为了维护皇帝的权威与国家的秩序，莱因哈特不得不出兵讨伐罗严塔尔。到此为止，一切思考都还在理性与正当的领域中。但如果越过一步的话，“难道他如此厌恶向我低头？”——莱因哈特的心就会在感情的深渊中沸腾起来。

已成故人的杨威利总是若无其事、从容不迫地与莱因哈特保持对等的立场，但是莱因哈特从未感到过不快，反而觉得非常自然。杨的性格或许发挥了作用，但主要还是因为杨不接受莱因哈特的俸禄。但是罗严塔尔就不一样了，他是莱因哈特的臣下。反过来说，或许他对这么多年来向莱因哈特低头感到厌恶了吧。难道他是为了实践从前那句话，就是三年前那句话？如果是这样，那么过错果真在自己身上？不！即使如此，自己也没有义务让罗严塔尔的叛乱成功。总而言之，唯有优越的力量才是成就霸者的条件，被圆满转让的霸权只能是一种可笑的东西……

在此期间，艾尔尼斯·梅克林格一级上将指挥的一万一千九百艘战舰，已经从旧帝国本土方向朝伊谢尔伦进军，意图迫使罗严塔尔进行两面作战。为了达成这个目的，必须对伊谢尔伦要塞提出通过回廊的要求。所以梅克林格此时除了担任舰队指挥官，还肩负皇帝委托的交涉权，行使外交使节的职权。

在几乎已是空城的旧帝国本土，为了维持治安，接掌鲁兹舰队指挥权的克留尼曼上将驻留下来。他在巴米利恩会战中身负重伤，濒临死亡，在经过一段长时间的疗养后，终于回归现役。鲁兹另外一位忠诚的辅佐官赫尔兹巴乌亚中将则毛遂自荐，转往了米达麦亚元帅的司令部。他的意图十分明显，所以没有任何人询问他转任的理由。

各种各样的意图与行动在宇宙间奔走，或者说在宇宙间游弋。战略方面必然会呈现出饶有趣味的状况。后世的历史学家们想必也乐于分析考察当时的情势。

“如果那个魔术师杨威利还活着，他会如何利用这种状况？”

莱因哈特不自觉地把内心的思绪说了出来，不待两名一级上将回答，随即又循着自己的思考轨迹继续探索下去。

“对了，就是这样，通过选择方式，就可以看出杨威利的后继者究竟有多大才干……”

事实岂止如此。如果伊谢尔伦要塞的民主共和势力与罗严塔尔缔结盟约、彼此相依的话，他们就能勉强进行两面作战。罗严塔尔可以正面迎击从费沙长驱而至的帝国军，伊谢尔伦的兵力则可以步出回廊，进攻帝国本土。届时皇帝恐怕不得不重回费沙，然后再折返帝国本土与入侵者交战。万一旧帝都奥丁沦陷到敌人手里，新王朝的权威会蒙受不小的损伤。

“臣做出如此不祥的预测，万分抱歉。只是，如果真演变到这种情势的话，我帝国应该如何应对呢，陛下？”

缪拉问道。此时他的脑海里或许正浮现出杨的后继者尤里安·敏兹的身影。

“那时候……”

莱因哈特体内散发出来的光与热，仿佛正穿透他冰蓝色的眼眸，迸射出几乎令人难以正视的炽烈火花。

“那时候，就把伊谢尔伦军的举动视为对朕的敌对行为，并以此为由进攻伊谢尔伦要塞，用讨伐罗严塔尔的矛头直接将其歼灭就是。用不着在意一时的战术劣势。”

缪拉与艾杰纳互相对视。皇帝的霸气依然没有失色。皇帝根本未曾想过自己会败给罗严塔尔。他的视野极为宽广，视线则极远极长，整个宇宙都在他的俯瞰之下。

“杨威利的继任者如果只是单纯想利用眼前混乱局势的小谋士，大概就会加入罗严塔尔一伙吧？不管怎么说，全看他们怎么选择了。”