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这一年的八月底，有个奇怪的谣传开始在新帝都费沙的地表徘徊。一进入九月，这个原本像地下暗流的谣传，开始像泉水般喷涌而出，流进了银河帝国公务人员耳中。不祥的流言像是无数的水泡，不断地将迸裂的音符送进人们耳朵里。

“新领土总督罗严塔尔元帅有意造反！”

“罗严塔尔元帅深知自己的军事力量无法和皇帝匹敌，所以他打算假借视察新领土之名，邀请皇帝亲临海尼森行星，然后在皇帝巡行的途中将其暗杀……”

“暗杀皇帝之后，罗严塔尔元帅就会拥戴行踪不明的幼帝艾尔威·由谢夫二世，发表复辟高登巴姆王朝的宣言，然后自己担任摄政王，独揽政治与军事大权。然后不需多久，就会为自己戴上至尊之冠……”

“不，罗严塔尔元帅的目的不是暗杀皇帝，而是要把皇帝软禁起来，逼迫皇帝签署退位诏书，让自己合法地坐上至尊的宝座……”

“察知阴谋的皇帝害怕遭到罗严塔尔元帅的暗杀，躲在帝都不敢出来……”

“听说罗严塔尔元帅已经呈上了请皇帝亲临行星海尼森的邀请函，但皇帝不可能接受……”

“说不定，皇帝会反过来把罗严塔尔元帅召到费沙，好好诘问一番！”

有关奥斯卡·冯·罗严塔尔元帅有反叛企图的谣传，在这一年春天将近结束时也曾流传过，但由于皇帝和元帅在公开场合的对话，让过去那个谣传终归只是个谣传。不过，这次能否也像从前一样，迎来一个幸福的结局？没有人能自信地预测。

皇帝的侍从长温歇尔·冯·哈杰尔巴克男爵，是皇帝的姐姐格里华德大公夫人的朋友夏豪杰子爵夫人的义弟。他以养子的身份继承了男爵封号，虽然没有特别的才华，不过为人温和诚实，没有政治野心。担任侍从长这个职务，这样一个人便已足够，不需要什么大器或才能。因为他不用辅佐皇帝的政务，只要留意不让皇帝的生活有任何不便就可以了。但莱因哈特那样朴实的生活，只要有艾密尔·齐列在他的身边照顾，也就足够了。

那个在费沙流传的谣言会传到皇帝的耳中，是因为这个侍从长的缘故，但并不是因为他喜欢乱嚼舌根。罗严塔尔邀请莱因哈特亲临行星海尼森的邀请函送来后，放在了莱因哈特新居书房的桌子上，侍从长发现后，便将邀请函交给了皇帝陛下。当时莱因哈特察觉到侍从长脸上有不安的表情，盘问后才知道了这个谣传。至少侍从长晚年的回忆录是这么记载的。

第二天，正式说来是九月十日，把军部最高层集中在大本营的时候，年轻俊美的皇帝从一开始就流露出不悦的神色，眉宇之间布满了无形的阴云。他告知众人罗严塔尔送来邀请函的消息，并且宣布自己将接受邀请，前往行星海尼森。军务尚书奥贝斯坦元帅接触到皇帝的视线，立即往前半步。

“最近，宫廷内外流传着一个奇怪的传言，想必皇帝陛下也略有所闻。在这个传言的真伪被证实以前，陛下可否暂时留在费沙？”

“混账！”

莱因哈特端丽的唇间迸发出巨大的怒气，冰蓝色的眼眸宛如封住火焰的蓝宝石一般闪闪发光。

“罗严塔尔不可能暗杀朕，朕不会怀疑他，也不会害怕。你们竟然为这些世间的闲言碎语迷惑，难道想挑拨朕与重臣的关系吗？”

军务尚书的义眼闪闪发光。

“那么，请至少带领一个舰队前往。”

“皇帝前往重臣统领的地区，如果带着过于庞大的兵力，只会招来疑虑与恐惧。最重要的是，皇帝在自己的领土上，为何要有大量舰队跟随？这种废话不用再说了！”

调整好自己的呼吸，莱因哈特把视线移到一位臣子身上。

“缪拉一级上将。”

“是，陛下。”

“朕命你担任朕的首席随员，准备出发事宜。”

“臣遵旨……”

奈特哈尔·缪拉轻轻晃动着砂色的头发，接受了皇帝的敕令。奥贝斯坦和米达麦亚都沉默无言。就在其他将帅一片沉默之时，一位提督开口说话了，是克涅利斯·鲁兹一级上将。

“陛下，请允许臣加入随员的行列。臣的妹夫在新领土总督府中担任民事长官，而臣与妹妹已许久不曾相见，盼望能借此次机会成全私心。”

借着这种侧面攻击，鲁兹成功地攻陷了皇帝莱因哈特这座难攻的城堡。另外还有一个原因，鲁兹原本担任费沙方面军司令官，但由于首都正式迁移，军部组织随之改编，这个职务便被悬在半空中。所以一直到新的职务确定前，他等于处在空闲的状态，只担任大本营和军务部的参事官，这也是他的请求被批准的内情。

“真可惜，皇帝怎么不带着我一起去？”

从皇帝面前退下后，毕典菲尔特叹息道。鲁兹则闪耀着淡紫色的眼眸，笑着说：

“如果要和罗严塔尔元帅打架或摔跤，陛下或许会带着你一起去。但话又说回来，这一次如果不是和平之旅，事情可就麻烦了。”

还有一件事让鲁兹和同僚们感到不可思议，就是经常跟随在皇帝身边的希尔德，即玛林道夫伯爵小姐，这一次竟然被留了下来。

“玛林道夫伯爵小姐最近身体不适，进行跳跃飞行恐怕会增加体力上的负担。”

皇帝亲口说明，其他的人也就信以为真了。这么说来，那位聪明的伯爵小姐今天没有被召来开会，而且最近缺勤，也是因为这个缘故吧。

事实上，莱因哈特明显有私人的理由。因为自那个晚上之后，已经过了十多天，而且希尔德也回到了大本营，但她一直没对莱因哈特的求婚有任何回答。这恐怕是希尔德一生中第一次无法果断地处理事情。与她结婚，莱因哈特究竟会不会幸福呢？到现在为止，希尔德一直束手无策地站在这个问题面前。

莱因哈特把她传唤到办公室后，特意摆出一副事务性的表情和声音。

“伯爵小姐，朕这个月月底要出发去新领土。”

“谨听陛下的指示。”

“这一次，朕要你留在费沙。”

“是。”

“另外，在朕回到费沙之前，希望你能对前些天的事情有一个明确的回答。”

年轻的皇帝避开希尔德的眼眸，将视线投注在她暗色调的金色短发上，说道：

“当然，朕指的前些天的事情，就是朕对伯爵小姐的求婚。”

莱因哈特还特意说明，这只能说是他的不成熟，但也可以从中看出他的诚挚。这毋宁说是让希尔德得救了，因为莱因哈特如果是个更性急或者本位主义的人，大可以在出发前逼迫对方给出明确的回答。他毕竟是个专制君主，完全可以无视希尔德的意愿为所欲为。不过希尔德内心的天平此时已往某个方向倾斜了。

希尔德重回大本营后，行政处理能力一点也没有下降，在创造性思考方面的表现却略欠精彩，这大概是因为理智的集中和持续无法两全。

希尔德察觉到了这一点，所以这次不能与莱因哈特同行，她也无可奈何。她当然听到过与罗严塔尔有关的谣传，但觉得这不过是年初的谣言再度流传罢了。或许这种想法正可以证明希尔德的理智和思考一时都失调了。还有一个理由，她对随行的缪拉等人绝对信赖。

此外，希尔德也有自己想做的事情。

“前去见见皇姐格里华德大公夫人吧。”

这就是她想做的事。自从那个晚上以后，希尔德一直在想着这件事，但似乎一直没有机会去拜访她。莱因哈特不在的这段时间内，或许能有机会。希尔德希望让这位皇姐也像她的父亲一样，明白此间所有的事情，因为她是从小就疼爱着莱因哈特、完全明白他的坚强与脆弱之处的皇姐呀。

莱因哈特迄今为止的人生历程虽然极为壮丽，却称不上多彩多姿，反倒该说十分单纯。他有明确的价值观，而且目的非常鲜明，只要全心全意往那个目的地迈进就可以了。

拥有强大的敌人，为了打倒敌人竭尽所能，这种人生只能是单纯的。以莱因哈特为例，他要打倒高登巴姆王朝这个目标，虽然显得有些过于庞大，却反而让他在展现于面前的广袤荒野中，开辟出了一条最短的路。

在这一方面，杨威利所走的是一条更为复杂、更为曲折的思想路程。民主共和政治是最好的体制，这个想法在他心里从未动摇过。不过他一直以直接和间接的方式，体验着这个体制以最差的形态运作时的情况。

杨的人生、思考方式和价值观，总是像相悖的螺旋一样旋转着，表面上看起来奇特，其实却一直由安定的人格和宽广的包容力制衡着这种特质。不过这些都成为过去了。

莱因哈特对威斯塔朗特的屠杀事件悔恨万分，与同为专制统治者的“钢铁巨人”鲁道夫·冯·高登巴姆相比，他的神经纤维或许要纤细得多。

不过，希尔德并不希望莱因哈特具备鲁道夫式的强悍气质。

莱因哈特无法洞察希尔德的心理，他把该说的话说完后，动作生硬地扬起一只手，就打算先走了。但在他的动作产生的气流正好引起微风的一瞬间，希尔德出声说：

“陛下……”

“嗯？”

“请陛下路上多加小心。”

年轻的皇帝好像有些不知所措，凝视着美丽的幕僚总监。他体会到伯爵小姐话中的含义时，脸上浮现出即将展露微笑的表情，对她点了一下头，转身离去。

就算把杨当作例外，但是别人呢？比如希尔德，她有父亲这个理解者和支持者，但莱因哈特身边有这样一个人吗？过去是有的，不过此时在他声音所及的范围内，似乎没有。至少这个人并没有出现在他的视线中。

即使面对米达麦亚或缪拉这样的忠臣，莱因哈特也无法把他们当作商讨私人生活的对象。他已经把不成熟和脆弱的一面在玛林道夫父女面前暴露出来，但那只是个结果。不管米达麦亚也好，缪拉也好，莱因哈特从没想过与他们商谈私人生活。他毕竟不是让别人知道自己的缺点之后，仍能泰然处之的人。