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一个赤红色的半球从威斯塔朗特行星的地平线上升起，然后急遽膨胀，变化成怪异的蘑菇云团。这个云团散发出的热风，随即化成秒速七十米的火的风暴，烧尽了地表。两百万名男女老少在这一瞬间被活活烧死了。这件事发生在旧帝国历四八八年，也就是三年前。下令发动这场屠杀行动的是布朗胥百克公爵，但为了达到政略目的而袖手旁观的却是莱因哈特。由于这个决定，莱因哈特与独一无二的好友齐格弗里德·吉尔菲艾斯一直共有的精神地平线产生了深深的裂痕。吉尔菲艾斯知道事实真相的时候，不禁为金发友人感到悲哀。

“门阀贵族们做了不该做的事，但是莱因哈特大人却没有做应该做的事。为什么您要做这种贬低自己的事情？”

在“大本营”十四层的套房，莱因哈特白皙的手抓起一瓶四一〇年份的红葡萄酒，倒进透明的水晶杯里。支配手的仿佛是他的情感而不是理智。酒从杯子里溢出来，将白绢桌布染成不祥的颜色。酒精已经支配了他一半的神志，他冰蓝色的眼眸呆呆地注视着桌面。尽管他现在神情恍惚，但仍难掩脸庞的俊美。只是和他过去叱咤风云、率领大军穿梭在星海之间的英姿比起来，他原有的魅力已经受到相当大的折损。

葡萄酒的颜色令人联想到鲜血，这是一个很平常的联想。但对莱因哈特来说，这和一件令他伤心的往事联结在一起。此时，他仿佛又看到了那被鲜血濡湿的火红头发。尽管红发青年因为对威斯塔朗特事件持不同的意见，招来了莱因哈特的疏远，但仍不顾危险，以自己的性命守护了挚友。当他濒临死亡的时候，却连一句不平或抗议的话都没有说，他只说了这么一句：

“莱因哈特大人，请您一定要掌握整个宇宙。”

这是用高贵的鲜血写下的誓约。莱因哈特一直在遵守着这个誓约，他先是消灭了高登巴姆王朝，然后消灭了费沙自治领，最后又消灭了自由行星同盟，使自己成为历史上最伟大的霸主。他已经成功地达成了这个誓约。但是——但是，莱因哈特现在被迫要面对他过去的罪孽。极尽荣光的最后、最高权力的背后，他获得的竟然是无法随光阴泯灭的罪人枷锁，是那些被活活烧死的幼儿的哀号。原以为已经忘记了，但是正如那个暗杀者宣告的那样，死者绝对不会忘记施加在他们身上的暴虐。

一个人发出的动静将酒精形成的雾气驱散了。莱因哈特抬起了阴郁的眼眸，在室内各处游移片刻后，固定在某一处。他看到了暗色调的金发。金发的主人伯爵小姐是拜托了站在门外呜咽的艾密尔·齐列后进来的。莱因哈特发出低低的笑声。

“玛林道夫伯爵小姐，是你……”

丧失了绚烂华丽的色彩的声音，滑过结冰的空气表面。

“那人说得没错，朕是杀人魔王，还是个卑鄙怯懦的人！”

“陛下……”

“如果朕去制止的话，就可以阻止那场屠杀，可是朕却没有那样做。愚蠢恶劣的布朗胥百克公爵犯下了罪孽，而朕却趁火打劫，自己独占了利益。朕明白，朕是一个彻底的卑劣之人，不配拥有皇帝的地位，也不值得士兵们为朕欢呼。”

希尔德没有回答，她感到的无力与苦涩并不亚于莱因哈特。她只是静静地掏出手帕，擦拭着被染成血色的桌巾，还有皇帝的手和袖子。莱因哈特也停止了自我谴责，闭上端丽的嘴唇，但是希尔德仍然能听见皇帝精神上的伤口在作响。

虽然自己是自愿进来的，但是要安慰皇帝的伤感，也不是那么容易。尤其像“充其量只是死了两百万人”这种论调，是绝对不行的。因为这种论调是鲁道夫·冯·高登巴姆式的力学理论，莱因哈特的人生正是以否定这种思想为出发点。一旦将自己的罪责正当化，他就会滚下自我神格化的陡坡，沦为鲁道夫第二。

莱因哈特如此，已成故人的杨威利也是如此。希尔德既非全能也非万能，她没有把握应该用什么药来治疗皇帝精神上的创伤。但是被酒精濡湿的手、袖子和桌巾都已经擦拭过了，现在她得继续下一个动作。于是她一面犹豫着，一面开口说：

“陛下，就算您曾经犯错，我认为您也得到惩罚了。而且此后您确实在政治和社会方面做了相当大的改革。您有罪过，但也得到了惩罚，最后留下了改革成果。请您绝对不要贬谪自己，因为确实有不少民众因为您的改革获救。”

希尔德所说的惩罚，是指齐格弗里德·吉尔菲艾斯的死。莱因哈特也清楚这一点。尽管他的眼眸仍然显得阴郁，但酒精形成的瘴气已经迅速褪去了。他的视野中随即出现了伯爵小姐折好手帕，鞠躬后正打算退出房间的身影。年轻的金发皇帝从椅子上欠起身，发出了自己完全没有想到的声音。

“伯爵小姐。”

“是，陛下。”

“请不要走，留在这里。”

希尔德没有立刻回答。她怀疑自己的听觉是不是出了问题，这疑惑像潮水似的逐渐涨满了她的胸口。当超越心脏位置的时候，她知道了——她知道年轻的皇帝和自己踏进了某个固定的角落。

“今天晚上朕没有办法一个人独处。拜托你，不要留下朕一个人。”

“是的……陛下，遵照您的指示。”

希尔德无法判断这样的回答究竟对不对。她只知道对自己来说，这样的回答不是选择，而是必然。但是对莱因哈特来说，事情又不一样了。希尔德知道自己只不过是漂荡在波浪间的一根稻草，但是她下定决心，为了眼前这个人，尽量让自己在今天晚上成为一根好稻草。