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在犹如被击碎的水晶般的点点星光下，金发年轻人从地上车下来的那一刻，“皇帝万岁”的欢呼热烈地响彻海尼森的夜空。就像年轻人一辈子也看不厌星光一般，他的士兵们对这位引以为豪的年轻皇帝也是百看不厌。皇帝莱因哈特·冯·罗严克拉姆辉煌的金发闪耀着，举起一只手向守护宇宙港的帝国士兵回礼。欢呼声再次雷动，回荡在他金黄的发梢。那头金发正是以往与他对立的门阀贵族称他为“金发小子”，而今天士兵们称他为“金发有翼狮子”的原因所在。

宇宙历八〇〇年、新帝国历二年四月二日夜晚，二十四岁的皇帝动身离开自由行星同盟的旧首都——海尼森，这是他为了征服伊谢尔伦回廊跨出的一大步。他已篡夺银河帝国，吞并费沙自治领，消灭自由行星同盟，大部分宇宙已纳入他那白瓷般的掌中。从地理上来看，自他那柔软的指间漏出的，不过是比宇宙中一颗最小的沙粒更小的部分。就人文而言，它却是支配另一半宇宙长达两个半世纪的政治势力最后的根据地。只要它存在，莱因哈特一统全宇宙的壮丽拼图就无法完成。

舰长塞德利兹准将毕恭毕敬地行礼后，莱因哈特步入帝国军总旗舰伯伦希尔。皇帝大本营的幕僚们以统帅本部总长奥斯卡·冯·罗严塔尔元帅为首，加上并非幕僚的近侍艾密尔·冯·齐列在内约有二十人，在其后尾随进入。

“玛林道夫小姐。”

随着皇帝的呼叫，进来一位年轻女子。她就是国务尚书玛林道夫伯爵的女儿——担任皇帝首席秘书官的希尔格尔，昵称希尔德。比皇帝小一岁的她留着一头暗金色短发，看来就像一位聪明活泼的美少年。

“陛下，有何吩咐？”

“朕忘了跟你确认，交代你去处理的事，办妥了吗？”

足智多谋、人称可抵一个舰队武力的伯爵小姐，对于莱因哈特抽象的询问，不假思索地回答道：

“请陛下放心，我已将您的吩咐传达给负责人。我想您不会再看到那令您不悦之物了。”

皇帝优雅地点点头，显得十分满意。在动身离开行星海尼森前，莱因哈特下达了唯一一个破坏非军事性建筑物的命令，目标是被称为自由行星同盟之父的亚雷·海尼森的巨大铜像。

至于亚雷·海尼森的纪念馆和墓地，莱因哈特则不予干涉，因为他下这道命令的用意并不在于夸示武力。破坏铜像不仅是出于他的审美，也是他对被竖立铜像之人的羞耻心的反讽。莱因哈特的一生与建造巨大雕像夸示权力与权威的精神病毒无缘。因此，他特意下了敕令，将自己的意思通令全帝国——只要罗严克拉姆王朝继续存在下去，在任何一位皇帝死后十年内，都绝对禁止建造该皇帝的雕像，而且以后建造的皇帝雕像大小也不得超过真人尺寸。

“如果海尼森真是个值得同盟人民敬仰的人，那么他也会同意我的处置。巨大的雕像绝非一个正直之人能承受得起的。”

年轻的征服者对希尔德说，并对她点点头。一瞬间，他的思路就从地上转往宇宙了。

就在此时，弗利兹·由谢夫·毕典菲尔特和亚德鲁贝尔·冯·法伦海特两位提督已先皇帝一步离开行星海尼森，率领各自的舰队前往伊谢尔伦回廊。他们两个人都是积极进攻型的战将。尤其是毕典菲尔特统御着“黑色枪骑兵”舰队，一直享有猛将盛名。

这趟自去年持续至今的远征，一直由毕典菲尔特担任先锋指挥官。他确立的实际功勋自不必说，仅仅是威名所具有的破坏力就非比寻常。

对于他的骁勇善战，据说其他帝国军幕僚曾如此议论过：

“毕典菲尔特在最前线吗？”

“你有没有搞错！只要有那家伙在的地方，就是最前线。”

用帝国宇宙舰队司令长官渥佛根·米达麦亚元帅的话来说，这段小插曲很有可能是毕典菲尔特自己杜撰的。但用这些话来形容毕典菲尔特倒是相当贴切，谁都无法提出异议。

与皇帝莱因哈特同时从行星海尼森出发的，有帝国宇宙舰队司令长官渥佛根·米达麦亚元帅，以及奈特哈尔·缪拉和亚伦斯特·冯·艾杰纳两位提督。按照计划，他们要在前往回廊的途中与舒坦梅兹提督会合。

另外，奥古斯特·沙姆艾尔·瓦列提督也自帝国名义上的首都奥丁出发，经由费沙回廊远道赶来。即使不算拨出来守卫费沙回廊的克涅利斯·鲁兹提督的战力，此次动员人数之众也相当惊人。

而警戒行星海尼森的任务，则交由格利尔帕泽提督负责。他是前一年以高等事务官身份被派至海尼森的菲尔姆特·雷内肯普的旧部。出发前皇帝曾提醒他说，在拔擢人才时，务必以公正宽大为宗旨。结果格利尔帕泽令人佩服地回答说：“在罗严塔尔元帅到任前，海尼森就暂且交给下官吧。”

奥斯卡·冯·罗严塔尔元帅现任帝国军统帅本部总长一职，在征服伊谢尔伦回廊后，他将冠上新领土总督的名号，统辖昔日自由行星同盟的全部领域。今年他三十三岁，比皇帝年长九岁。他将担任皇帝的代理人，统治近一半新帝国领域的广大宙域。迄今为止，罗严塔尔几乎完全满足了皇帝在征战和经略方面近乎贪婪的要求。待全宇宙的统一大业完成后，他将面临来自完全不同领域的考验——是否足以凭借自身才干，担任广大占领区的行政官。不过，至今还没有人怀疑过他的才干。

另一方面，梅克林格提督率麾下舰队在伊谢尔伦回廊的另一端摆开阵势，已经遏制住杨威利等人的后方。一张包围回廊前后的巨网即将完成。

莱因哈特组成如此庞大的阵容，并动员身经百战的各位名将，只是为了讨伐一个人。

此人就是前自由行星同盟伊谢尔伦要塞司令官兼要塞驻留舰队司令官——杨威利元帅。在同盟末期，对莱因哈特及其麾下的提督们来说，同盟军就等于杨威利。在他们精神层面的内外，都飘着带有浓浓酸味的赞赏。有多少位名将、多少次败北，都因杨威利一人！

说得更讽刺一些，实际上就是偌大的帝国为了击败一个人，动员了所有武力。从国家的角度来说，他们是为实现帝国的统一大业，同时也是为了避免让杨威利成为反帝国势力的核心。

在堪称“移动大本营”的战舰伯伦希尔上，皇帝的办公室中，莱因哈特本来正忙着探讨今后具体的作战计划，却忽然把冰蓝色的眼眸转向秘书官希尔德，扬声说：

“如何？玛林道夫小姐，你现在还是反对朕亲自出征？”

聪敏的伯爵小姐反对皇帝亲征杨威利之事众所皆知。莱因哈特注视着美丽的首席秘书官，笑容间隐隐带着恶作剧般的表情。话虽如此，他询问希尔德并不是想让她屈服于自己，而是希望她提出反论。

“老实说，下官还是反对。”

希尔德看出了莱因哈特的用意，便如此答道。听到这句话，眉清目秀的年轻征服者感到身体的节奏一阵轻快，证明了他的精神活力仍然汹涌澎湃，正寻找着伸展的天空。

“没想到伯爵小姐竟是这么顽固啊！”

莱因哈特无视自己的个性，开朗地笑起来。希尔德也不知为什么，脸上微微飘过一阵红晕。

“原来陛下早就把我的脾气摸得一清二楚了。”

这可有点不公平了，不是吗？希尔德心想。她至今仍然反对亲征，因为她了解莱因哈特想要亲征的真正动机，并不是政治或军事上的理由，完全是出于他个人的尊严和竞争意识。这种意识中也包含他对竞争敌手的尊敬与期待。假设杨威利放弃抵抗、不战而屈，向皇帝跪地求饶，莱因哈特会有什么感想呢？虽然这是他自前一年以来热切期盼的事，但成为现实的话，他心中不免会感到失望吧。现在，皇帝把杨威利奉为战斗对象，并且以最高礼节——倾尽无人可敌的智略和压倒性的兵力——来面对杨。

对于帝国军这一举动，杨威利将作何反应？他会坚守易守难攻的伊谢尔伦要塞，还是挥军前进至回廊出口的艾尔·法西尔，挑起舰队大战？实在令人难以预料。