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火、风和烟高速穿过休伯利安的通道，中途撕下了壁面，把官兵、门及机械设备席卷而起，狠狠地摔碎。小爆炸和火灾沿着配电路线不断发生，两次、三次、四次……休伯利安像是被致命的热病揪住一样持续痉挛。

维尔伯利·由希姆·冯·梅尔卡兹的半个身子被埋在落下的机械下面。他的肋骨断了三根，其中一根刺伤了脾脏和横膈膜。这是致命伤。

“阁下！梅尔卡兹提督！”

贝伦哈特·冯·舒奈德拼命在充斥着火、烟和尸体的混乱中爬向上司。此时他右边的肋骨也裂了，右脚踝的韧带受了伤，但是他一点也没有感觉到痛苦，只是拼命把敬爱的上司从机械下拉出来。

梅尔卡兹还活着。尽管他已经难逃一死，只是处在时间阶梯的平台上，但他还有意识。身经百战的老将努力在被血、尘埃和油污弄脏的地上调整自己的姿势，眼睛对着忠实的副官，用不为所动的声音问：

“尤里安他们进入伯伦希尔了吧？”

“好像已经成功了。但更重要的是，阁下，您要为脱离作准备……”

“成功了？那么，我就没有什么好挂念的了。”

“阁下！”

舒奈德大声叫起来。为了安抚青年的激动情绪，梅尔卡兹轻轻地举起一只手。被血遮盖了一半的衰老的脸上，洋溢着近似满足的表情。

“终于可以死在与莱因哈特皇帝的战斗中了。你不能把一个终于要满足地死去的人叫回来，以后不知道还有没有这种机会。”

舒奈德无言以对。他知道，他敬爱的上司自从在利普休达特战役败北之后，就一直在寻找所谓的死亡之所。虽然这样，他还是希望上司能保住生命。

“请原谅，阁下。或许我反而为阁下带来了麻烦。”

“什么？我的人生并不是这么悲哀啊。怎么说来着？对了，因为我已经以一股侠气和醉狂跟莱因哈特皇帝作战了。你也够辛苦了，今后，你就可以自由了……”

维尔伯利·由希姆·冯·梅尔卡兹，六十三岁，他的军历抵得过莱因哈特和杨军历之和的两倍，而这些都已成为过去。在副官的看护下，他咽下了最后一口气。高登巴姆王朝最后的宿将，以革命军一员的身份结束了一生。

接到梅尔卡兹提督战死的报告，达斯提·亚典波罗中将脱下了黑色贝雷帽，献上极短暂的默哀。梅尔卡兹和曾奉他为上宾的杨威利在同一天故去。希望这两个故人可以在另一个世界把酒畅谈战史和战术。

亚典波罗勉强调整好心情，重新戴上黑色贝雷帽，注视着屏幕。忽然，他发现了一个苦闷地凝视着伯伦希尔的年轻女兵，便开口说道：

“你很担心吧，克罗歇尔下士？”

省略了“担心的对象”，是因为有三个跟卡琳有深厚关系的人都毅然突入了伯伦希尔。那就是上司兼空战技术之师波布兰、遗传学意义上的父亲先寇布，以及算是半个恋人的尤里安·敏兹。这些人应该都是她最担心的人。卡琳对着亚典波罗挤出一个生硬的笑容，没有答话。年轻革命家也无意催促她答复。

突入伯伦希尔舰内的伊谢尔伦军突击队，保住了一处堪称桥头堡的地方。以“蔷薇骑士团”为中心的入侵者，一面以高效的光束不断击倒敌人，一面朝着莱因哈特皇帝的房间和舰桥前进，然而他们立刻遇上了敌人坚固的防御。

“来了！好像是亲卫队。”

“你应该说大驾光临，他们好歹也是皇帝陛下的亲卫队啊！”

“一群穿着新无忧宫盛装的人体模型！”

这句充满恶意的评语虽然获得了同僚们的支持，但莱因哈特现在并没有住在新无忧宫，这种稍嫌落伍的玩笑似乎有些缺憾。

“喂，新无忧宫的混蛋们！赶紧滚回宫殿做舞会的警卫吧！你们最擅长的技艺，大概就是用刺刀尖挑起贵妇人的裙子！”

回答是数十道光束组成的暴雨。光芒在壁面和地板上炸裂开来，被经过镜面处理的盾牌反射，眼前的世界充满了乱舞的宝石。蔷薇骑士当然也予以还击，但枪战在一百秒内就结束了。好不容易恢复视力的时候，他们眼前是手持带刀来复枪和战斧的帝国军不断逼近的身影。

一场激烈的肉搏战立刻展开。

尖叫和金属撞击的声音四处响起，鲜血从被切断的血管中喷洒出来，在壁面和地板上画出前卫派的绘画。

帝国军的士兵虽然不是人体模型，但似乎敌不过蔷薇骑士的勇猛。背弃了旧帝国的亡命者的子孙，有的旋转着战斧，有的挥舞着战刀，有的用套在装甲服里的手臂向敌人的要害处狠狠击去，有的高举起刺刀，把他们所有的杀戮绝技都展示出来。

战斧与战斧激烈碰撞，产生火花的瀑布，战刀的闪光则直接化成一道道血的飞沫的光泽。劈开、刺穿、痛打、踢翻、敲击，原始的战斗以防御一方的退却告一段落。入侵者开始踏着敌人的尸体和血前进，然而一度退后的帝国军立刻重整了阵容，觊觎着一举歼灭敌人的机会。先寇布对着并肩战斗的尤里安说：

“尤里安，这里由我们来防守，你去见皇帝。见到他后或是跟他交谈，或是充满敬意地取下他的首级，都由你自己判断。你的判断将会创造历史。”

尤里安无法一下子点头答应。如果牺牲先寇布等人，即使去见了皇帝，又有什么意义？尽管这似乎是一种伤感，他还是不能立刻赞成先寇布的提案。

“不要把事情的轻重缓急搞错了。你的职责是去见皇帝，和他进行对等的谈判。而我们的任务就是为你创造一个这样的环境。”

先寇布忽然抓住尤里安的肩膀，把脸凑了上去。两人几乎是钢盔碰着钢盔了。

“我对杨提督只有一句不满的话。去年，尽管布鲁姆哈尔特豁出了性命保护提督，他仍然没能逃过一死。奇迹的杨再怎么伟大，在这件事上实在也太差劲了些。”

透过两个钢盔，尤里安似乎感受到了先寇布背负的沉痛。

“波布兰、马逊，你们和尤里安一起去！三个人至少斗得过一个人！”

先寇布故作嘲讽地下了指示。凯斯帕·林兹上校也插进嘴来。

“是啊，因为这里是蔷薇骑士的占领地。若是让你们这些懦弱的人待在这里，反而会增加我们的麻烦。”

先寇布勾起嘴角的一端，笑了。

“就是这样，蔷薇骑士团是个排他的集团。希望外人到别的地方去寻找幸福！”

尤里安决定了，决不能辜负先寇布等人的好意。更重要的是，时间也不容他再犹豫下去。

“我知道了。待会儿再见！你们一定要活下去……”

“当然，我也有这种打算。因为我愿意当一个不懂事的父亲，在女儿的婚礼上大闹特闹。你快走吧！没有时间了！”

“嗯，那么，我先走了。”

行了一个礼，尤里安挥掉感伤，以一只年轻独角兽般的速度跑开，波布兰和马逊则无言地跟在他后面。先寇布只目送了他们一瞬，就把视线转开了。部下的钢盔上映出了人影。一挺光束来复枪正瞄准尤里安一行的背部。先寇布头也不回，径直拔出腰间的气爆枪。

那景象像是变魔术一般。先寇布把枪口从左腋下向背后伸出，背着脸射杀了敌兵。帝国军士兵发出了愤怒和惊叹的声音，而蔷薇骑士们则吹着口哨大加赞赏。

“真是高招啊，先寇布中将。”

“啊，我从小就想这么试一次。”

一道闪光掠过一脸笑容的先寇布的鼻尖，光剑刺穿了地面。先寇布后退了一步，握紧了战斧，为新的血腥战斗作准备。