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五月三十一日九时二十分。

希瓦星域会战在奇妙的胶着状态中，仿佛呈现出时间停顿的态势。炮火炸裂，中弹的舰艇形成火球爆炸开来，不断地产生死伤者，却总让人有种不够畅快的感觉，仿佛生命力和破坏力在某个地方受到阻挠，无法完全燃烧一般。

银河帝国军的后卫部队仍在毫发无伤地待命，他们就是在困局中更显强韧、被誉为“坚忍不拔”的缪拉舰队。但他们也没接到皇帝下达的出战命令，所以连和敌人接触的机会都没有。缪拉只好在旗舰帕西法尔的舰桥里凝视着屏幕上一闪一灭的光点群。

“缪拉一级上将，我们到这个战场来不是为了吃盒饭的。我们一定要参加战斗，把那些民主主义者打倒在炮火下。”

那些嗜血的年轻幕僚公然表现出狂热的兴奋，向司令官进言。缪拉轻轻地举起手制止了他们。

“没有皇帝的命令，不能擅自移动舰队。再稍等一会儿，大本营应该会有指令下来。”

话是这么说，但缪拉也不得不感到怀疑，皇帝不下命令，实在是很奇怪。在他砂色的瞳孔中，困惑的阴影正展开双翅。以缪拉对皇帝的了解，他应该早就下达迂回到敌人背后，或者从侧面发动攻势的命令了。以双方这样大的兵力差，完全有这种可能啊。尽管这么想，可此时缪拉也只能像艾杰纳一样，除了等待还是等待。

帝国军的联系出现了堪称微妙的混乱和空隙，伊谢尔伦军才有了原本不该有的余裕。

当奈特哈尔·缪拉的幕僚们不情愿地吃着不知是第几个盒饭时，伊谢尔伦军的阵营中，一个有跳跃的阳光般绿色瞳孔的悠闲之人，驾着单座式战斗艇斯巴达尼恩回归战舰尤里西斯。他从驾驶座上跳下来，快速地对跑过来的整备兵下了指示，然后立刻拿起墙壁上的通话器联系舰桥。

“尤里安吗？有件事你要好好听着。”

“发生什么事了，波布兰中校？”

“刚才有道奇怪的通信跑进我的座机里。我想向你报告，听听你有什么样的判断……”

“事情大得足以让我的耳朵平静下来吗？”

尤里安开了个玩笑，但他年轻的脸庞立刻严肃起来。敌我双方的通信混乱给波布兰泄露了一个情报。“皇帝生病了”这句话足够让人大吃一惊了。

莱因哈特皇帝病倒了？那个光芒四射、充满霸气和活力的莱因哈特·冯·罗严克拉姆，难道要因病失去战史上最壮丽的军事成功吗？尤里安难以相信，也不愿相信。那种感情和杨威利被恐怖分子暗杀时，他对事件的不当性抱有的强烈感觉有些相似。他总认为莱因哈特不应该因病而死。

然而，现在似乎不该太早下结论。莱因哈特虽然病倒了，但不一定患了重病，也许只是普通的感冒。尤里安那位师父曾经说过：“如果我死了，一定是因为过度劳累而死的。尤里安，答应我，如果我死了，就在墓碑上这样写：‘这里长眠着一个被工作杀死的不幸劳动者。’”说完还继续睡他的午觉。但是，莱因哈特皇帝的勤勉有杨的十二倍以上，他的医学词典中一定没有“装病”这个词条。

尤里安把参谋集合到舰桥里。这个时候，梅尔卡兹和亚典波罗也都乘着太空梭到尤里西斯上来了。战线奇妙的胶着状态和通信的混乱使他们有了这样的行动。

公布波布兰的报告之后，在场的人都沉默下来。打破沉默的是华尔特·冯·先寇布，他提出了大胆的提案：把士兵送上帝国军总旗舰伯伦希尔，直接击毙莱因哈特皇帝。

“三年前的伊谢尔伦攻防战中，让奥斯卡·冯·罗严塔尔元帅活着回去实在是很遗憾。但如果能拿下银河帝国皇帝莱因哈特·冯·罗严克拉姆的首级，收支就有盈余了。”

先寇布说话的口吻，像在果园摘下苹果一样轻松。

如果皇帝卧病在床，尤里安一方就可以充分搅乱帝国军。一旦逼近伯伦希尔，帝国军恐怕皇帝受害，必定不敢轻易出手。这个提案与其说是一种战术，倒不如说更像赌博。但若是让这个大好时机流失，将来就找不到更好的机会了。

尤里安的心一边动摇着，一边渐渐收缩起来。

“梅尔卡兹提督的看法呢？”

被比自己年轻四十多岁的司令官一问，曾被称为帝国军宿将的老提督陷入了沉思。过了一会儿，他淡淡地分析现状的声音流过了每个人的耳边。

“即使维持目前的情况，我们似乎也可以保持不败。帝国军的行动出奇地迟钝，即使我们后退了，他们似乎也不来追击。可是，如果我们这样回伊谢尔伦，战力就会更少。下一场仗必定比现在更加吃力。”

梅尔卡兹说到这里就停住了。先寇布用力地点点头，拍了拍两手。

“决定了。我们就跳进那艘美丽的伯伦希尔，拿下皇帝的首级！”

“去死吧，皇帝！”

几个年轻的幕僚异口同声地唱和。

“那么，我也去。”

对于尤里安的要求，先寇布皱起了眉头。

“喂喂，这可是体力劳动啊！这是劳动者赚取加班费的机会，全军的总司令官不该捣乱。你就学学杨提督，坐在指挥座上，盖着贝雷帽睡你的觉吧。”

不过尤里安可不是开玩笑的。

“我也一起去，否则我就不赞成这件事。我的目的是和莱因哈特皇帝谈判，而不是杀害他。请你不要理解错了。”

经过几秒钟的沉思，先寇布苦笑着接受了年轻司令官的要求。

“OK，尤里安，如果你想先和皇帝面对面，就去吧！你是要恭恭敬敬地跟他说话呢，还是要把战斧挥向那金色的头颅，让它变成一个大红球呢？”

“我是希望在谈判后还能活着回来，可是，帝国军一定也有他们的意见。当我钻进帝国军充满贪欲的胃袋时……”

尤里安的视线紧盯着青年革命家。

“为防万一，我现在指定亚典波罗中将为继任的革命军司令官。当然，提督自然要留在尤里西斯上，拜托了。”

吃了一惊的亚典波罗想抗议，但赋予尤里安命令权的可以说就是他自己，他也只能接受。

一提到肉搏战，“蔷薇骑士团”就像爆发前的火山般充满了活力。尤里安和波布兰、马逊也加入进来。蔷薇骑士们在休息室里穿装甲服，其中一人大声叫道：

“再也没有比这更大的舞台了。我们就筑个尸山血海给后世看看吧，中将！”

华尔特·冯·先寇布一边用一只手整理着发型，一边微笑。他那像是凝结了勇敢的笑容，让部下们最信赖不过。

“不，尸体只要一具，只要莱因哈特·冯·罗严克拉姆的尸体就够了。那具世界上最美丽、最贵重的尸体……”

先寇布的视线一转，捕捉到一个少女的身影，一个把飞行头盔挟在腋下、穿着飞行装的十七岁女兵。她淡红茶色的头发和充满活力的蓝紫色瞳孔实在叫人印象深刻。在充满好奇和好意的重重口哨声中，卡特萝捷·冯·克罗歇尔站在了亚麻色头发的年轻人面前，直直地凝视着他褐色的瞳孔。

“尤里安，你要小心。你是个优等生，有时却又抓不住要领。大家可都不放心啊。”

“可是，你并没有阻止我呀。”

“我是不会阻止你的！一个因为女人阻止就放弃念头的男人，到了关键时刻，连自己的家人都守护不住。”

卡琳合上了僵硬的嘴唇，现出一副因表达能力不足而焦躁的表情。

“不要离开华尔特·冯·先寇布。我母亲说过，只要双脚踏在地上或地板上，就再也没有男人比他更可靠了。”

卡琳的视线和先寇布撞个正着。“蔷薇骑士团”的第十三任团长兴味盎然地看着继承了自己遗传因子的少女，堆起了笑容。

“受美人之托，是不能说不的。”

然后他拍拍尤里安的肩膀，又对少女笑了笑。

“对了，卡琳，我也有一件事拜托你。”

听起来若无其事，但这是先寇布第一次叫女儿的昵称。卡琳无法做到父亲百分之一的平静，表情和声音都十分僵硬，紧张地站在那里。

“什么事？”

“恋爱可以大谈特谈，但是生孩子一定要过了二十岁，因为我不想才三十几岁就当外公。”

四周穿装甲服的人哄堂大笑，尤里安和卡琳同时红了脸。