最早的希腊人都是海盗出身。米诺斯在海上称霸，大概仅仅是因为他在劫掠船只上比别人做得更好罢了。他的权力也仅限于他居住的岛屿附近。当希腊人成长为一个伟大民族的时候，海上霸权便让给了雅典人，因为雅典人靠经商致富称霸，摧毁叙利亚、塞浦路斯岛、腓尼基等地的海上势力，当时最强大的君主也要受他们制订的法律的约束。

现在我准备说说雅典人的海上霸权。色诺芬说：“阿的喀与大陆相接，雅典虽然称霸海上，但是当雅典人出外征服别的民族的时候，它却同样遭遇敌人的侵略。对于这种现象，雅典的首领们听之任之，他们只把财宝偷运到某个岛屿上藏起来。老百姓不依靠土地，因此他们能高枕无忧。但是，假如雅典人居住在一个岛屿上，同时他们又在海上称霸的话，那么只要他们称霸一天，便会侵扰别的民族一天，而自己并不遭受到损害。”或许你会说，在这里色诺芬说的该是英国吧！

在雅典人的胸怀里充溢着追求昌盛荣光的计划；他们心中嫉妒日增，却不能扩大影响；他们把较多的精力花在怎样扩展其海上霸权，却不注重享受这种权力；他们制定公共赋税平民分享的政治制度，这样一来，富人利益受到损害，他们一点好处也得不到。从事庞大贸易，雅典人在这方面极具优势，他们拥有矿山，数不清的奴隶，众多的航海人员，拥有对希腊各城市的种种权威，更重要的是，他们拥有梭伦的美好法制。然而，雅典人却只在希腊和黑海进行贸易，他们谋生的地方就局限在这些地方。

哥林多处在一个极佳的位置：它将两海分隔开来，既是伯罗奔尼撒的咽喉，又是希腊的门户，可以控制二者的开和闭。当希腊民族称雄天下、希腊的城市就是列国的时代，哥林多就被列为最重要的城市，它所从事的贸易比雅典庞大。它没有接纳亚洲来的货物的港口和意大利来的货物的港口。在那时，要绕过马黎角是极难的，在那里，常常遭遇方向相逆的暴风，导致人毁船沉，因此人们更愿意前往哥林多。在那里，船只只能越过陆地，由一个海航向另一个海。那里工艺品的精良是别的城市望尘莫及的。富裕导致风俗日益腐败，宗教更是使这种腐败达到无以复加的地步。哥林多建造了一座庙供奉维纳斯女神，献给女神的高级妓女多达成千上万。雅蒂乃乌斯著作中大胆描述了许多美女的历史，她们大部分就是从这所修道院中出来的。

在荷马时代，罗得、哥林多、奥科米奴斯是希腊最富有的地方。荷马在书中说：“朱比特神偏爱罗得人，赐予他们大量的财宝。”哥林多人则被荷马称为“财主”。

荷马在谈论拥有众多财富的城市的时候，他以奥科米奴斯为例子，还列举了埃及的梯柏。罗得和哥林多固守着它们的势力，而奥科米奴斯的势力却丢失掉了。奥科米奴斯与希列斯本、普罗本蒂斯和黑海比邻，自然，人们又会推测它的财富来自于这些海上的贸易。人们曾经代代相传这些海上出产金羊毛的神话。事实上，奥科米奴斯和阿果船的英雄们已经被人们称做米内由斯（神话里在这里降生的仙人的名字）了。但是，随着人们海上知识的丰富，希腊人在那里建立起众多的殖民地，殖民地的人们既同本国往来，又与那里半开化的民族通商；这样一来，奥科米奴斯便开始走向衰落，最终消失在希腊的城市群里。

在荷马以前，希腊人只在自己城市之间或同几个半开化民族展开商业活动，其他地区的贸易则几乎不涉足。但是，随着他们的新殖民地的日益增多，他们的支配权势也日益扩张。希腊的形状是个大半岛，它的海角就像是要把海洋逼退，而那些向各方敞开的海湾又好像是迎接海洋的舒展的手臂。一睁眼便知，希腊地形狭窄，但海岸线却很长。它的数不清的殖民地像一个大圈子将它围绕，在这个大圈里，它仿佛看到了全世界的文明。它入侵意大利和西西里，并在那些地方建立起王国。在旁都斯海、小亚细亚和非洲沿岸，它的船只常常前往。同新的民族越是接近，它的市镇就发展得越是繁华。另外，围绕它的岛屿环绕着它排列，仿佛是它的一条防线，这真是一件美妙的事。