在民主国家里，人民似乎是爱做什么便可以做什么，这是事实。但是，愿意做什么便做什么并不是政治自由。在一个国家里，即在一个建立了法律制度的社会里，自由所指的仅仅是下面一种情况：一个人能够做他应当做的事，但是不能够被迫去做他不应当做的事。

什么是“独立”，什么是“自由”，我们应当牢牢记住。所谓自由指的是做法律所允许的任何事情的权利；如果法律所禁止的事，一个公民也能够去做，那么他的自由便丧失了，这是因为这个权利也会为其他人所拥有。

从性质上说，民主政治的国家和贵族政治的国家并不是自由的国家。只有宽和的政府才存在着政治自由。不过，政治宽和的国家里并不是时常都存在着政治自由；只有在这样的国家中没有权力滥用现象发生时，自由才是存在着的。但是，任何有权力的人都容易倾向于权力滥用，这是一条亘古不变的规律。在使用权力的时候，有权力的人会一直使用到权力临近极限时才停下来。说来也奇怪，极限对于权力本身也是相当必要的。

从事物的性质这一角度来说，只有用权力约束权力，才能防止权力滥用。我们可以建立这样一种政治制度：它不禁止任何人从事法律所允许的事，也不迫使任何人去做法律所不强迫他做的事。