君主政体或专制政体并不需要太多的道义来维持和支撑。前者拥有法律的力量，后者则有高举着手臂的君主。借此它们都可以达到支配、管理一切事务的目的。但是，在一个平民政治的国家里，品德是相当重要的，这是它的另外一种动力。

我的上述观点，早已得到了历史学家们的证实，对于事物的性质而言，也是相当适当的。因为在君主国里，执法者理所当然地认为自己是凌驾于法律之上的，所以他所需要的品德，相对于平民政治的国家而言，要少得多。然而，在平民政治的国家里，执法者本人却在服从法律，并承担相应的责任。

听信不良的劝告，或者疏忽大意，都能够导致法律执行的中止。但对于犯有这种过失的君主来说，找到补救措施并不困难。这是再明显不过的事了。他可以这样做：重新设置枢密院，或者纠正自己的疏忽。但是对于平民政治来说，如果法律被中止执行，其唯一原因是共和国的腐化。在这个时候，国家早已不复存在了。

在刚刚过去的那个世纪里，英国人试图建立起自己的民主政治。堪称奇观的是，他们的努力却毫无成效。其原因是各种各样的：参政者毫无品德可言；他们的野心被那位胆大妄为的人所鼓动；一个又一个的党派受到宗派主义的浸染，为此，政府不得不连续不断地对他们加以更换；惊惶失措的人民四处寻找民主政治，但是无论在什么地方他们都无法找到。最后，在品尝了动荡、冲击、漂浮不定等种种苦痛之余，他们不得不回到被他们所废止了的政体那里，稍作休息。

当苏拉心甘情愿地将自由归还给罗马的时候，罗马却不打算接受自由了。残留在它那里的品德可以说是微乎其微的。在凯撒、提贝留斯、葛犹斯、格罗狄乌斯等之后，罗马没有能苏醒过来。相反，它所经受的奴役却在不断地加深着。这是由于它的品德在一天比一天减少的缘故，所有的攻击，没有哪一次是针对着暴政的，全都是针对着暴君。

希腊人是爱好政治的，他们生活在平民政治当中，他们也知道，品德的力量是他们的支持力量，而且是唯一的支持力量。今天，希腊人和我们所交谈的内容则仅仅是：工艺、财政、贸易、财富以及奢侈。

当品德消失时，野心便攻入一些人的心里，这些人是能够接受野心的，而贪婪则攻入了所有人的心灵。欲望将人的目标全都改变了：过去，人们喜爱某一事物，现在却讨厌它了；过去人们获得自由是因为法律的缘故，现在人们渴求自由，目的却在于抗拒法律；每一个公民都好像是奴隶，好像刚刚从主人的家里逃脱出来一样；过去是准则，现在被认为是严厉；过去是规矩，现在被认为是拘束；过去是谨慎，现在被认为是胆怯。在那里，节约被当作贪婪，而占有欲却反倒不是贪婪。过去，私有财产是公共财富，现在，公共财富变成了私家产业，共和国则成为掠夺的对象。他的力量仅仅是数人的权势以及群体的放纵而已。

雅典曾经因为雄霸四方而显赫一时，也曾经因为饱受奴役而斯文扫地，在这些情况下，它所拥有的兵力并没有什么差别。当它防卫希腊的时候，当它抗击波斯的时候，当它与拉栖代孟争衡的时候，当它攻打西西里的时候，它的公民数都是两万，狄米特里乌斯·法列累乌斯曾经像人们在市场上清点奴隶一样，核实过他的人口，其公民数仍旧是两万。当菲利浦出现在雅典人的门前，企图统治希腊时，他依旧白白地浪费了时间。从德谟斯弟尼斯的作品中，人们能够发现，要让希腊苏醒过来是多么不容易的事：雅典人畏惧菲利浦，这倒不是因为他反对自由，而是因为他反对贪图享乐。从前那么多次失败，这个城市都经受过了，人们亲眼目睹了它如何从毁灭的边缘复兴起来。但自从那场凯龙尼亚之败以后，它就再也没有站起来过。虽然所有的俘虏都被菲利浦遣送回来了，但是那有什么用呢！被他遣送回来的并不是战士！这时候，要打败雅典的军队真是太容易不过的事了。

迦太基怎么能够站稳脚跟呢？当担任“裁判官”的汉尼拔试图阻止官吏们蚕食共和国时，罗马人不是接到了官吏们对他的控告吗？这太可怜了！他们想做公民，却不想要城市，而且在保持自己的财产的时候，用的却是他们自己那双充当过毁灭工具的手！不久，罗马要求他们提供300名人质，这些人质必须是迦太基的主要公民，随后，罗马人又要求他们交出船只和军事装备，到最后，罗马人干脆向他们开了战。被解除武装以后，绝望的迦太基和敌人展开了殊死决斗。仅凭这一点，人们便可以发现：当迦太基兵力尚存时，如果品德没有被抛弃的话，它将会取得多么辉煌的成就。