【原文】

昆仑南渊^[17]，深三百仞。开明兽^[18]，身大类虎而九首，皆人面，东向，立昆仑上。

【译文】

开明兽

昆仑山南边有一座神奇的深渊，水深三百仞。山上有一种神兽，名叫开明兽。它身体的大小和老虎差不多，但长着九个脑袋，每个脑袋上都长着人一样的脸面。开明兽的头向着东方，站立在昆仑山上。

【解读】

在“昆仑之墟”一节中，开明兽只是被提及，并没有具体描述，本节则进行了较为详细的外貌描写。而郭璞在《山海经图赞》中则说得更详细一点，他说：“开明天兽，禀兹乾精。虎身人面，表此杰形。瞪视昆山，威慑百灵。”“天兽”和“威慑百灵”就明确了开明兽为昆仑山百兽之王的神格地位。在后世的道家看来，昆仑山上神兽众多，不止开明兽一种。东晋方士葛洪就在《抱朴子》一书中说：“（昆仑）五城十二楼，下有青龙、白虎、蜲蛇……又有神兽，名狮子、辟邪、天鹿、焦羊。”这些神兽与神人、异木等一起构成了比较完整的昆仑神话系统。