【原文】

帝命竖亥^[11]步^[12]，自东极至于西极，五亿十选^[13]九千八百步^[14]。竖亥右手把筭^[15]，左手指青丘北^[16]。一曰禹令竖亥。一曰五亿十万九千八百步。

【译文】

天帝命令神人竖亥去步行丈量大地。竖亥从大地的最东边走到最西边，一共走了五亿十万九千八百步。他的右手拿着算筹计算步数，左手指向青丘国的北方。另一种说法是，由大禹命令竖亥做的这件事。一共走了五亿十万九千八百步。

【解读】

古代中国的版图究竟有多大？这不仅是现代中国人常常问到的问题，也是古人常常思考的问题，而先秦古籍《山海经》则给出了神话式的回答。古代中国从最东边走到最西边的距离究竟有多少步，历代的记载如《吕氏春秋》《淮南子》《灵宪》《诗含神雾》《春秋命历序》等都不一致。之所以会出现这样的状况，清代学者吴任臣在《山海经广注》中说得很中肯，他说是由于“言人人殊，由鸟迹人迹之曲直不同，古今之里法、步法不一也”。意思是说话的人不同，所走的路不同，计量的标准不同，因此才出现历代的记载不统一。不管怎么说，《山海经》用神话的方式告诉我们一个事实，那就是我们的古人很早就在关注地理测量方面的问题，并为此做出过很多的努力。