“军事变革”的概念是由英文“Revolution in Military Affairs”（RMA），翻译而来的，美国官方于1991年海湾战争结束后首先使用。“RMA”一段时间内曾被翻译为“军事革命”，但随着我军对世界新军事变革问题认识的深入，特别是结合推进中国特色军事变革的实践，对这一概念的理解更趋科学，现在“新军事变革”的表述已为我军普遍使用。

新军事变革的含义可表述为：以信息技术为核心的军事高技术的发展，引起机械化战争的军事理论、军队体制编制和军事管理等各个方面发生重大变革，进而导致军事效能，特别是作战效能呈数量级的提高，其发展将促使军事领域的各个方面都产生全面而深刻的变革，使人类社会从机械化战争时代进入信息化战争时代。新军事变革的核心就是要把工业时代适于打机械化战争的机械化军队，建设成信息时代适于打信息化战争的信息化军队。

新军事变革包括军事技术、军事理论、军事组织和军事管理四个方面的重大创新，它们共同构成了新军事变革的四大要素或四大基本问题，即新军事变革的理论构架或主要内容。其中，创新的军事技术是军事变革的物质技术基础和前提条件；创新的军事理论是军事变革的主导要素和灵魂；创新的军事组织是军事变革的组织保证，是将创新的军事技术与创新的军事理论结合起来并付诸行动的纽带或桥梁；而军事管理的变革则贯穿在上述三个方面的变革之中，被认为是军事变革的重要手段。