肥胖是长期能量摄入超过消耗，导致体内过多能量以脂肪的形式贮存，使增加的脂肪组织达到损害人体健康的程度。肥胖正成为一个日趋严重的、全球性的、危害健康并呈一定流行趋势的公共卫生问题。

历代医籍对肥胖病的论述非常多。对本病的最早记载见于《内经》，《素问·异法方宜论》曰：“其民华食而脂肥。”《素问·通评虚实论》曰：“肥贵人则高梁之疾也。”《素问·奇病论》曰：“此人必数食甘美而多肥也。”说明肥胖的发生与过食肥甘、先天禀赋等多种因素有关，同时指出养生必须注意形体的肥瘦。《素问·八正神明论》曰：“故养神者，必知形之肥瘦。”后世医家在此基础上，认识到肥胖的病机还与气虚、痰湿、七情及地理环境等因素有关。如《景岳全书·杂症谟·非风》认为肥人多虚；《丹溪心法》《医门法律》认为肥人多痰湿。肥胖病变日久，常变生他病。《内经》中已经认识到肥胖与消瘅等病证有关，极度肥胖者，常易合并消渴、头痛、眩晕、胸痹、中风、胆胀、痹证等。在治疗方面，《丹溪心法·中湿》认为肥胖应从湿热及气虚两方面论治。《石室秘录·肥治法》认为治痰须补气兼消痰，并补命火，使气足而痰消。