临床上以环状软骨下缘为界，分为上、下呼吸道。上呼吸道主要包括鼻、咽、喉等，下呼吸道主要包括气管、支气管、肺等。上呼吸道相对短小且狭窄，鼻黏膜柔嫩，血管丰富，易于感染。小儿6个月时咽扁桃体已发育，1岁末腭扁桃体才逐渐增大，4～10岁时发育达最高峰，至14～15岁时又逐渐退化。喉部富有血管及淋巴组织，易发生炎性肿胀而致呼吸困难。下呼吸道气管和支气管管腔相对狭窄，软骨柔软，黏膜血管丰富，弹力纤维组织发育不良，黏液腺分泌不足，纤毛运动差，不能有效排除微生物，易导致感染。肺脏弹力组织发育较差，血管组织丰富，间质发育旺盛，整个肺脏含血量多而含气量相对较少，气体交换面积小。因肺泡数量少而小，感染时，易发生黏液阻塞，引起肺不张、肺气肿等。