我国自古主张孕妇患病必须用药，但应十分谨慎，无病不可妄投药物，患病用药亦需慎重选药，并要求中病即止，防止用药不当损伤胎儿。《素问·六元正纪大论》载：“黄帝问曰：妇人重身，毒之何如？岐伯曰：有故无殒，亦无殒也。”《万氏妇人科·胎前章·总论胎养》云：“孕妇有疾，只以和胎安胎为本，所感外伤内伤之证，以末治之……又不可轻用针灸，以致堕胎。”

古人提出的妊娠禁忌中药主要分为以下3类：①毒性药类，如乌头、附子、天南星、野葛、雄黄、斑蝥、蜈蚣等；②破血药类，如水蛭、虻虫、干漆、麝香、瞿麦等；③攻逐药类，如巴豆、牵牛子、大戟、芫花等。这些药物药性峻猛，可致孕妇中毒，并损伤胎儿，造成胚胎早期死亡、流产、早产或致畸等。

现代的大量化学合成药物，抗生素如四环素、链霉素、卡那霉素，激素如肾上腺皮质激素、睾酮、黄体酮、己烯雌酚，抗肿瘤药如氨甲蝶呤、环磷酰胺，抗凝血药如阿司匹林、水杨酸、肝素，抗惊厥药如盐酸氯丙嗪、苯妥英钠等，都可损伤胎儿，因此应用时必须审慎用药。