儿童保健方法非常多，特别是非药物的外治保健。其发展简史可以上溯至《内经》，书中记载的外治保健技术有砭石、九针、火焫、导引、按摩、灸、熨、渍、浴、蒸、涂、嚏等；其后孙思邈《备急千金要方》所用外治技术，共有27种之多；《太平圣惠方》记载有淋渫、贴、膏摩等法。明清时外治保健技术趋于成熟也趋于泛化，特别是清代吴师机著《理瀹骈文》，集《内经》至清外治技术之大成，做了一次划时代的实践总结，对外治方药进行了系统的整理和理论探讨，完善了外治理论，提出“外治之理即内治之理”，并指出内病外取，须分三焦论治，提出了“三部应三法”的外治体系。

根据保健方法的不同，儿童适宜外治保健的方法主要可分为三类：①整体保健，是指以人整体为对象进行保健，主要有导引、体育、音乐保健等，其中导引、体育等方法可归属于运动保健，音乐可归属于精神保健，本节不再赘述。②皮肤、官窍黏膜保健，是指药物或者涂敷剂通过皮肤、官窍黏膜吸收进入局部或机体循环系统，发挥治疗、保健作用的方法，如敷贴、熏洗等方法。③经络、腧穴保健，是指药物、手法、器械从外施与经络、腧穴起效的保健方法，如推拿、艾灸、脐疗、足心按摩等。

上述方法并不能将所有的治疗与保健方法截然分开，往往存在着在分类上的互相交叉。这种交叉是外治保健法分类的一个重要特征。本节主要讲述皮肤、官窍黏膜保健和经络、腧穴保健；根据是否采用药物，又可分为药物外治保健法和非药物外治保健法两大类。