早期教育，是指对3岁以下婴幼儿有目的、有计划、有系统地进行（视听）感知能力的教育和行为的培养。早期教育的意义，不在于提高知识量，而在于引导、挖掘潜能，提高接受外界事物的能力，为日后的智力发育打下良好的基础。

中医学提倡胎教，是早期精神保健的最佳体现。我国自古认为：幼时所习，至老不忘；幼时失教，贻害终身。《育婴秘诀·鞠养以慎其疾》指出：“小儿能言，必教之以正言，如鄙俚之言勿语也。能食则教以恭敬，若亵慢之习勿作也。能坐能行则扶持之，勿使倾跌也。宗族乡党之人，则教以亲疏尊卑长幼之分，勿使谍嫚。言语问答，教以诚实，勿使欺妄也。宾客往来，教以拜揖迎送，勿使退避也。”医者不仅要精通医术，而且要懂得教育，注意小儿智力的早期开发，重视思想品德的培养，以保证小儿身心的健康发育。