婴儿6月龄以后，随着生长发育逐渐成熟，吸收、消化等功能日趋完善，对于营养的需求不断增加，单纯依靠乳类食物难以满足生长发育的需要，因此需要经历从母乳或代乳品等到固体食物的转换。《幼幼新书·哺儿法》云：“半年以后宜煎陈米稀粥，取粥面时时与之，十月以后，渐与稠粥烂饭，以助中气，自然易养少病。”食物转换的这一时期要培养婴儿逐渐适应、接受和喜爱各种食物，培养婴儿自己进食能力及良好的饮食习惯。辅食的添加及喂养方式的改变非常重要，它不仅能为婴儿提供生长发育所需要的各种营养，还涉及孩子以后饮食习惯的形成和心理行为的发展。辅食的添加要按照个体不同制定方案，包括添加辅食的时间、种类、数量等。

母乳喂养婴儿的食物转换是帮助婴儿以配方奶等代入品完全替换母乳，同时逐步增加其他食物的过程；混合喂养及人工喂养婴儿的食物转换则是逐渐引入除乳类以外的其他食物。尽管婴儿出生后的喂养方式不尽相同，但是从乳类食物（母乳或代入品等）逐渐增加半固体、固体食物的方法大致相同。