能量是参与人体代谢和生理活动的最基础的营养素之一，贯穿于整个生命系统，通过以下5个方面利用消耗能量；国际上能量的统一计量单位为焦耳（joule，J）或卡（calorie），1cal=4.184J。

1.基础代谢　指人体在18～25℃室温下，餐后10～14小时，清醒、安静状态下维持基本生命活动所必需的最低能量。幼儿由于生长发育旺盛，基础代谢率较成人高，但随着年龄的增长逐渐减少，婴儿的基础代谢是成人的2～3倍（成人每天为104.6～125.5kJ/kg）。

2.生长发育　组织生长所消耗的能量为儿童所特有，与儿童生长发育的速度成正比，随年龄增加逐渐减少。

3.活动　活动所需能量个体波动较大，与体格大小、活动强度、持续时间、活动类型等密切相关，爱哭闹、活动频繁的儿童所需能量较高。体力活动所需能量随年龄增加而增加。

4.排泄　正常情况下未经消化吸收的食物的损失约占总能量的10%，腹泻时增加。

5.食物特殊动力作用　是指人在摄食过程中，对食物中的营养素进行消化、吸收、代谢转化所引起的能量额外消耗现象。碳水化合物、脂肪、蛋白质的食物热效应分别为其产能量的5%～10%、0%～5%、20%～30%。

一般基础代谢占所需能量的50%，生长发育和体力活动占32%～35%，排泄占所需能量的10%，食物特殊动力作用占7%～8%。能量的摄入、储存和消耗总体处于动态平衡中，体重是衡量能量过剩和不足的敏感指标之一。不同年龄、性别和身体活动水平的中国儿童膳食能量需要量见附录三。