《幼科类萃·乳哺论》说：“初生芽儿，藉乳为命。”乳食是小儿生长发育的物质基础，相对于成人来说，小儿生机蓬勃，生长发育旺盛，更需要充足、全面的营养支持。然而小儿脾常不足，肠胃脆薄，故小儿饮食的调摄就显得尤为重要。《医宗金鉴·幼科心法要诀·积滞门》云：“夫乳与食，小儿资以养生者也。胃主纳受，脾主运化，乳贵有时，食贵有节。”乳食的摄养和脾胃功能的调护是中医儿童保健学营养基础的核心理念，二者是相辅相成的。随着西医学的发展，营养学在人体解剖生理学的基础上建立了更为精细和全面的理论体系，为儿童身心健康提供了重要保障。