变蒸学说作为中医儿科基础理论的重要学说之一，是古代医学研究婴幼儿心身发育阶段性变化规律的总结。但变蒸学说争议颇多，其关键的意见分歧在于变蒸是生理性还是病理性。明代以前，尤其宋金元时期，大部分医家重视变蒸之说，多数认为变蒸乃生理过程。巢元方是早期系统阐述变蒸学说的医家；孙思邈将变蒸列为《千金翼方》“养小儿第一”，反映其晚年认为变蒸与小儿护养有关；钱乙提出“变者易也”，重视脏腑功能的完善；曾世荣着重论述变蒸之“温温微热”。明清时期，一些医家将变蒸归为杂病之中，注重变蒸与感冒、伤寒、痘疹等疾病的鉴别。王銮认为小儿之病皆因变蒸而起，更有张景岳、陈复正对变蒸之说提出质疑。张氏认为小儿之病，不因外感，必以内伤，未闻有无因而病者。陈氏指出，其临证从未见一儿依期作热而变者，若诊病时将其他病看作变蒸，会延误病情，应该依证治疗。