关于变蒸的日数及周期，各时期医家观点不一。《颅囟经》认为每六十日一度变蒸，后世医家比较推崇的是“三十二日一变，六十四日一蒸，十变五蒸又三大蒸”的观点。小儿初生之后，每三十二日一变，每六十四日一蒸，合三百二十日为十变五小蒸。小蒸之后，又六十四日一大蒸，大蒸后，又六十四日复大蒸，复大蒸后，又一百二十八日再复大蒸，计二百五十六日共三大蒸。至此，小蒸三百二十日，大蒸二百五十六日，共计五百七十六日后，小儿的脏腑气血、筋骨百骸方才生长齐备。

变蒸是一个动态、连续的过程，不同年龄段生长速度不同，但具有一定的规律性：小儿生长发育在婴幼儿时期最快；每经过一个周期，小儿生长发育有显著的变化，是量变到质变的积累，其形、神是相应发育、同步发展的；小儿总体的生长速度随着年龄的增长而逐渐减慢。巢元方有言“变蒸或早或晚，依时如法者少也”，故不可拘泥于周期之数。

另外，变蒸学说中还包含着脏腑变生次第、变蒸表现、诊疗方法等内容。钱乙认为以肾为先，按肾、心、肝、肺、脾的顺序变生，这一观点为后世医家普遍接受；《婴童宝鉴》认为以肝为先，按肝、肺、心、脾、肾的顺序变生；《全幼对症录》则主张以脾为先，按脾、肺、心、肝、肾的顺序变生。对于“变生”两字的理解，任赞《保赤新编·变蒸》提出“是变生脏腑之神智，非直生脏腑也”，强调不可执拗于生某一脏某一腑，而是小儿脏腑功能更加完善。

变蒸主要的临床表现有：①蒸者体热：历代文献中都有体热的记载，有“微热”“壮热”之别。《诸病源候论·小儿杂病诸候·变蒸候》中描述：“变蒸有轻重：其轻者，体热而微凉，耳冷尻亦冷……其重者，体壮热而脉乱，或汗或不汗……无所苦也。”②变蒸珠子与目睛：有医家将上唇可见粟粒大小的白色泡珠作为辨识变蒸与否的关键，也有以“目白睛微赤，黑睛微白”帮助判断变蒸。③神态、形态或情志变化：小儿变蒸之后，能学会新的行为动作，性情有变化，或能咳笑，或成机关，或能匍匐，或欲学语，或亭亭然。④可兼有耳冷、微惊、不食、腹痛、微利、吐乳等症状。明代医家观察到“胎壮实”之小儿变蒸时“不热不惊，或无证候”，提出了“暗变”的说法。治疗方面，轻者调护，不可妄投药饵，不宜刺灸；重者或有兼证，可予黑散、紫丸、惺惺散、柴胡汤、当归散、调气散、防风饮子等。