小儿生理上既有生机蓬勃、发育迅速的一面，又有脏腑娇嫩、形气未充的一面。明代万全提出了小儿“三有余，四不足”之说，即肝、心、阳常有余，肺、脾、阴常不足，肾常虚。因此小儿易得实热动风等“有余”之证，又因肺不足而易感外邪、脾不足而患脾胃之病，各脏腑之病又可相互传化，终致肾之精气不足而导致生长发育落后。如先天性甲状腺功能减低症、先天性心脏病等疾病对儿童的体重和身高都有明显的影响，急性肠炎等感染性疾病可使儿童的体重在短时间内下降，一些长期反复发作的慢性疾病则会对儿童体格发育产生不可逆的影响。