儿童从出生一直到青春期发育，经历了体格快速生长的急剧变化，决定了其独特的营养需求以适应更高的代谢和营养素更新。故营养是满足小儿体格生长的物质基础。小儿为纯阳之体，生机旺盛，发育迅速，其生长发育需要充足、全面的营养。小儿饮食调养应全面调和，长期偏食、挑食易导致小儿营养不良，使小儿因各种病理状态而影响生长发育，如维生素D缺乏性佝偻病等；而长期营养摄入不足，会导致体重不增或下降，严重者最终影响身高的增长，更有甚者还可以影响脑部发育。