生长发育是小儿不同于成人的最根本的生理特点。体格生长是指小儿身体各器官、系统的形体长大和形态变化，有相应的测量值，是机体量的变化；发育是细胞、组织、器官功能上的分化和成熟，表示功能的完善，是机体质的变化。生长是发育的物质基础，发育是生长的功能体现，两者密切相关，共同表示机体量和质两方面的动态变化，即为中医学之“形”与“神”的同步发展。其发展过程受到诸多因素的影响，存在着个体差异，也遵循着一定的规律。