同一种疾病具有不同的证候表现，不同的人患同一种病，其证型也不同，其原因主要与患病者的体质状态密切相关。体质不仅与疾病的发生与否相关，也决定着患病后的性质。《灵枢·五变》云：“一时遇风，同时得病，其病各异。”指出了不同的体质与证候演化之间的密切关系。《灵枢·论痛》又云：“同时而伤，其身多热者易已，多寒者难已。”认为体质有阴阳虚实之分，即偏阳者易发为热证、实证，偏阴者易发为寒证、虚证。小儿的体质特点同样也决定了其患病后疾病传变迅速的病理特点，主要表现在寒热虚实的迅速转化方面较成人更为突出，即易寒易热、易虚易实。

寒热是指疾病病理表现的两种不同性质的证候属性。从体质学来看，不同的病因作用于相同类型的体质，可以出现相同的证型。“易寒易热”是指在疾病的过程中，由于小儿“稚阴未长”，故易见阴伤阳亢，表现为热证；又由于小儿“稚阳未充”，故易见阳气虚衰，表现为寒证。小儿的“易寒易热”常常与“易实易虚”交错出现，在病机转化上，形成寒证、热证迅速转化或夹虚或夹实。如小儿风寒外束的（表）寒实证，易转化为外寒里热，甚至邪热入里的实热证，失治或误治也易转变成阳气虚衰的虚寒证，或阴伤内热的虚热证等。

虚实是指小儿机体正气的强弱与导致疾病的邪气盛衰状况而言。诚如《素问·通评虚实论》所说：“邪气盛则实，精气夺则虚。”易虚易实即是指小儿一旦患病，则邪气易实，正气易虚，实证可迅速转化为虚证，虚证也可转化为实证，或虚实并见之证。如小儿肺炎喘嗽，初起因肺气闭塞，可见发热、咳嗽、痰壅、气急、鼻扇之实证，若失治误治，则可迅速出现面白唇紫、肢冷色青、大汗淋漓、心悸等正虚邪陷，心阳虚衰之虚证。又如小儿泄泻，病起多因内伤乳食，或感受湿热之邪，可见脘腹胀满、泻下酸腐、小便短少、舌红苔腻、脉滑有力之实证，若失治误治，泄泻不止，则可迅速出现气阴两伤或阴竭阳脱之变证。此等病情虚实变化之迅速，实为小儿所特有。