在儿科体质理论中，有小儿为“纯阳”与“稚阴稚阳”之说。古代医家借用《易经》中“纯阳”一词来表述小儿时期的体质特点，以说明小儿时期机体的阴阳是以阳生为主导趋势。《颅囟经·脉法》云：“凡孩子三岁以下，呼为纯阳，元气未散。”将小儿这种生机蓬勃、发育迅速的生理特点概括为“纯阳”。这里的“纯”指小儿先天所禀赋的元阴元阳未曾耗散，“阳”指小儿的生命活力，犹如旭日之初生，草木之方萌，蒸蒸日上，欣欣向荣。对于小儿为“纯阳”之体的理解，历代医家不尽一致。《宣明论方·儿科论》说：“大概小儿病者，纯阳，热多冷少。”《医学正传·急慢惊风》说：“夫小儿八岁以前曰纯阳，盖其真水未旺，心火已炎……”《幼科要略·总论》说：“襁褓小儿，体属纯阳，所患热病最多。”

单纯用纯阳学说来说明小儿体质特点有其局限性。清代儿科医家陈复正指出：“幼科论证，悉以阳有余阴不足立论，乖误相承，流祸千古，后人误以婴儿为一团阳火，肆用寒凉，伤脾败胃。”温病学家吴鞠通在《温病条辨·解儿难》中指出：“古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳。非盛阳之谓，小儿稚阳未充，稚阴未长者也。”创立了小儿为“稚阴稚阳”之体的新说。“稚阴稚阳”说的确立，使中医学从功能和物质的角度对小儿体质的认识趋向全面。吴鞠通的稚阴稚阳理论，从阴阳学说方面进一步阐明了小儿时期的机体，无论在形体结构方面还是生理功能方面，都处于相对不足的状态，都需要随着年龄的不断增长而不断生长发育，才能逐步趋向完善和成熟。

小儿“纯阳”与“稚阴稚阳”体质学说，是随着中医儿科医疗实践的发展而逐步形成的，“稚阴稚阳”学说是对“纯阳”学说的完善与补充。这两种学说是从阴阳学说的基本理论出发，从阴阳消长的角度说明小儿体质阴阳虽未成熟完善，但呈现出一种以“阳生”为主导趋势的状态，成为中医儿科学的基本指导理论。